Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Шкатулку, как у нашего наставника Окса, – не спеша проговорил Ник. Хаос сразу не приказал с ним расправиться, и значит, есть надежда. Хитрый и могучий Хаос явно заинтересовался появлением Ника. – Он получил ее от вас. Я хочу такую же.

– Ты мечтаешь о шкатулке дурака? – со свистом выдохнул Хаос. Его губы вытянулись в тонкую полоску.

Ник не поверил собственным глазам: Хаос смеялся. Лающие звуки вырывались из его горла.

– Да! – крикнул Ник, пытаясь заглушить этот неприятный смех. Он понятия не имел, о чем говорит и чего просит, но так он продолжал бороться.

– Ты слишком низко себя ценишь, – сказал Хаос. – Ты сумел пробраться сюда. Это не заслуживает уважения. Маги вообще не заслуживают ничего, кроме смерти. Но этим ты доказал, что ты не такой глупец, как Окс. Нет, будь ты постарше, я бы поставил тебя руководить моим войском. Как и других преданных мне магов.

– Как Окса?

– Я же сказал, что Окс болван, такие мне не нужны, – снова разозлился Хаос. – Он решил геройствовать, стать шпионом. Напросился на встречу, чтобы выведать мои планы, и все пытался найти способ пробраться сюда, узнать о моей защите. Все его мысли читались на его глупом лице. Надоел до жути. Пришлось дать ему шкатулку с фальшивкой. Шкатулку дурака, куда я положил никому не нужный осколок зеркала. Теперь этот глупец сидит и ждет тайного знака.

– Но ведь он же ходил на шабаш? – изумленно спросил Ник.

Хаос принялся расхаживать по залу. Каменные химеры не обращали на него внимания, по-прежнему следя лишь за своим пленником.

– Там был мой настоящий, самый преданный слуга. Он верно служил мне и оставался вне подозрений. Он темный маг, почти темный. И без труда смог добиться, чтобы его тоже пригласили. Тот, кто вместо шкатулки дурака получил мое полное доверие. И он уже скоро придет сюда.

– Почти темный? – Ник не мог скрыть любопытство.

– Ты слишком юн, чтобы понять это! – заявил Хаос. – А ведь это так просто. Совсем скоро ты сам убедишься в правоте моих слов и поймешь, почему я ненавижу магов.

Хаос остановился перед Ником, его лицо подергивалось, оранжевые глаза налились злобой, кулаки сжимались и разжимались.

– Ненавижу магов, изменивших мир.

– Мы это учили на уроках, – кивнул Ник, которому в этот момент сделалось по-настоящему страшно. Он настолько испугался, что позволил себе откровенно насмехаться над врагом. – Все дети изучают это на уроках истории.

Громкий насмешливый голос Ника неожиданно успокоил Хаоса, он откинул свисающие на лицо длинные пряди и уже спокойно продолжил:

– Шкатулка дурака явно не для тебя. Вот только ты не понял главного: история повторяется, и конец на сей раз будет другим.

Химеры настороженно повернули головы к входу в зал.

Нику не сразу удалось разглядеть мага в длинном плаще. Сначала был виден лишь размытый силуэт, но, приближаясь, он все лучше прорисовывался в густых сумерках. И вот он замер невдалеке, почтительно склонил голову перед Хаосом.

– Судья Зойл?! – вскричал Ник.

Тот не отвечал.

– Можешь поговорить с ним, он это заслужил. Этот мальчишка уже никогда не выйдет отсюда и не разболтает твою тайну, – Хаос отошел в сторону.

– Здравствуй, Ник Калинин, – сказал Зойл. Как раз в этот миг у его лица в воздухе мелькнула искорка, осветив нахмуренные брови. – Вижу, ты пренебрегаешь финальными состязаниями. Ты же знаешь, как они важны. Состязания могли прекратить войну между темными и светлыми магами.

– О чем вы говорите? – воскрикнул Ник, не замечая, что два оранжевых глаза напряженно вглядываются в его лицо. Стоявший в стороне Хаос жадно ловил каждое слово. – Я думал… Вы всегда говорили о мире… Вы, я надеялся на вас…

Зойл не спеша пошел вперед. С каждым его шагом Ник все отчетливей мог видеть, насколько сильно изменился судья. Он стал совсем другим. Теперь в его лице уже не читалось былое мужество. Он больше не выглядел великим воином. К Нику приближался несчастный раб.

– Я хотел мира, – сказал Зойл. – Пошел ради этого в судьи. Думал, что на состязаниях вы научитесь дружить, а когда подрастете, то уже не станете воевать друг с другом. Я так мечтал об этом. Только черные и белые маги не желают мириться.

– Это неправда, – Ник дернулся, и огонь, вырвавшийся из пасти химеры, опалил ему лицо. – Это неправда. Мы можем действовать сообща.

Ник зачерпнул воду из каменной чаши и протер лицо. Боль мигом прошла.

– Мой хозяин доказал, что это правда. Вы способны на что-то лишь перед лицом опасности, это мне тоже объяснил хозяин. Этим он разбил мои последние сомнения, – возразил Зойл. – Тогда я твердо решил служить ему и помог заполучить Скипетр Эсхатола. Я же судья и поэтому знал все тонкости защиты. Я рассказал о них моему хозяину. А он приказал мне отвлечь остальных, чтобы он мог взять Скипетр. Отвлечь их удалось лишь на час, но я был уверен, что этого времени хватит.

– Вы не судья, – с отчаянием прошептал Ник. – Вы предатель!