Сумеречный охотник. Вход в Реальность

— Конечно, можем, зачем такие крайности? Только приходится задерживать старт на час, чтобы наши помощники нашли подходящие Искривления. Все наставники предупреждены и приведут команды попозже, — послышался усталый голос Хионы.

Ник замер. Значит, наставникам обо всем сообщили, но Окс все равно привел их к одиннадцати.

— Я, разумеется, объяснила, что детям ничего не угрожает, — продолжила Хиона. — И напомнила о нашем решении не устраивать ничего серьезного. До тех пор, пока не удастся победить Хаоса, дети на состязаниях будут под особым контролем. Да и поручать им станем что-нибудь совсем безопасное, например ловить жуков-червяков.

Ник понял, что напрасно радовался, когда недавно так легко справился с заданием. Теперь он услышал достаточно, и можно было возвращаться к команде. Судей беспокоить незачем, он узнал, почему задерживают состязания.

— Мы ж носим высокое звание судей. Вот мы и спасаем ситуацию. Как обычно, все на нас повисло, — пробасил Виктор. — Но не можем же мы работать за всех! Ведь есть же отборные войска, отчего не отправить их? Я в недоумении, отчего император не может разобраться с этим Хаосом?

Так и не дойдя до выхода, Ник остановился.

— Хватит валить все на других, — недовольно отозвался Зойл. — Вина за происходящее лежит на нас, на судьях. Это мы не уберегли Скипетр Эсхатола. Никто из нас, и я в том числе, не смог понять, что кто-то проник в тайну защиты и выдал ее Хаосу. И я не могу вычислить предателя, который находится где-то у нас под носом.

На какую-то секунду Ник задумался, может, стоит рассказать Зойлу обо всем, но тут же отказался от этой идеи. Суровый судья не поверит ему, Окс сумеет отвертеться, а то, что он таскает с собой шкатулку с обычным зеркалом, не может служить уликой.

— Зачем ты все время винишь себя? — В голосе Хионы сквозило сочувствие.

Повисла тишина, и Ник подумал, что больше ничего не услышит, но тут вновь заговорил Виктор:

— Ладно, что было, того, как известно, не изменишь. Но я не могу понять, почему бездействует Высший Совет? Они могли бы объединить силы, да и сразиться с Хаосом. Нет, напридумывали отговорок разных. Что никто не знает, где его логово. Что проникнуть туда совершенно невозможно. А если и удастся, то там небывало сильная магия, которая уничтожит любого.

— Хватит! Император и князь готовы к сражению, — разозлился Зойл. — Хаос дожидается, пока Скипетр не накопит в себе древнейшую магию, и тогда он выведет свою армию. Вот тут его и встретят маги, объединившиеся ради общей цели. Черные и белые маги, наконец, сообразили, сколь разрушительна вражда между ними.

— Мне как-то не верится, что все это вновь происходит, — сказала Хиона. — Двенадцать лет назад нам стоило больших усилий справиться с опасностью.

— Тогда все было по-другому, — сказал Виктор. — Леди Дора первой предала магов, взяла, да и открыто перешла на сторону Хаоса. А теперь неизвестно, кто нас предает. А ведь все догадываются, что на сторону Хаоса перешло несколько магов. И один из них особо опасен. Где-то совсем близко от нас затаился мерзавец, выдавший тайну Скипетра. Я считаю, что теперь все гораздо сложней, чем раньше. Раньше-то все проще было…

Послышался грохот, что-то тяжелое ударилось об стену и покатилось по полу.

— Проще было, говоришь? Так говорят лишь те, кого эти события не коснулись, — голос Зойла срывался от ярости. — Вы не знаете, что тогда произошло, вы оба тогда были слишком далеко от центра событий. Пострадали лучшие из нас.

— Это ты про императора? Разумеется, это всем известно. Тогда погиб его сын, юный принц Дариан, — удивленно ухнул Виктор. — Это же не тайна.

— Всем известны лишь факты. Принца погубил брат императора, который сам хотел сесть на трон. Сначала все свалили на темных, а потом, когда правда выяснилась, чуть было не началась война. — Ник слышал Зойла и вспоминал лицо Филиппа. Так вот о чем он думал в тот момент, когда прервал свой рассказ. — Император навечно посадил брата в подземелье, но сына вернуть он не смог.

Хиона громко вздохнула, послышался звон, звук льющейся воды.

— Спасибо, чай очень кстати, — сказал Зойл. Снова что-то звякнуло, вероятно, он отставил стакан в сторону. — А я тогда участвовал во всем и сам все видел. Я был в отряде стражей. Царила паника! Нас, темных, обвинили в нападении на дворец и в гибели принца. Нельзя было враждовать! С трудом тогда князю удалось доказать свою непричастность. После того случая я понял, как опасна вражда, и подал прошение, чтобы стать судьей. Маги не должны сражаться друг с другом.

— Ник, ты жив! — В зал ворвался Темка.

Ник замахал руками, призывая молчать. Темка захлопнул рот и подошел к Нику. Одновременно с ним из арки показался Зойл.

— Что вы хотите? — Судья сдвинул брови. — Вам запрещено сюда входить.

— Нас отправили узнать, почему задерживаются состязания, — быстро взял себя в руки Ник.

— Состязания начнутся через пятнадцать минут. Ступайте на стартовую площадку. — Зойл развернулся и ушел обратно к другим судьям.

Ник с Темкой направились к выходу.