Сумеречный охотник. Вход в Реальность

— Нет. — Жорик отрицательно замотал головой и первым достиг лестницы.

Наверху серые стены смыкались, образуя свод. Старые стертые ступеньки вели вниз и терялись в плотном тумане. Ник вспомнил эскалаторы в метро, только тут ступени были неподвижны, с потолка сыпалась пыль, а внизу ожидала неизвестность.

— Я не вижу, что там, — сказал Ник: света кристалла не хватало, чтобы осветить царство Хаоса.

— Доберемся — увидим, — ответил Темка. Привычная беззаботность исчезла из его голоса.

Крутая лестница казалась нескончаемой. Все тонуло в сером тумане, разглядеть, что творится впереди, было невозможно. То и дело мимо пробегали крысаки. Жорик тихонько шипел, когда его ног касалась шерстка грызунов.

— Довольно! Возвращайся! — не выдержав, крикнул Наргис.

Резко дернувшись от его крика, Жорик наступил на крысака, тот цапнул его за ногу, и, потеряв равновесие, Жорик покатился вниз по ступеням.

Рискуя свернуть себе шею, Ник бросился к другу. Тот лежал на ступенях, его левая нога была неестественно выгнута.

— Ты цел? — спросил Ник, присев возле Жорика.

— Нога, — глухо ответил тот. — Болит.

Остальные ребята тоже подбежали к ним. Темка с укором посмотрел на Наргиса, но лицо темного принца было непроницаемо.

— Идите, — буркнул Жорик.

Мимо пронеслось несколько крысаков, и Жорик тихонько вскрикнул.

— Коля, останься с ним, а то он от страха может глупостей натворить, — приказал Наргис, и Коля послушно присел на ступеньки рядом с Жориком. — Зачем мы вообще с собой этого труса потащили!

— Да это все из-за тебя! — воскликнул Темка. — Чего ты вообще тут взялся распоряжаться? Если бы не ты, с Жориком ничего бы не случилось.

Лафи хотела заступиться за Наргиса, но Ник не позволил ей рта раскрыть.

— Темка прав! Мы должны действовать вместе. В конце концов, именно поэтому ты нас и позвал. Сейчас нет темных и светлых. Мы должны найти Скипетр, а не залечь тут со сломанными ногами.

— Да, мы идем вместе, — выдержав паузу, ответил Наргис. — Да, я терплю вашу компанию, потому что другого выхода нет.

— Неужели ты думаешь, что я радуюсь, глядя на тебя? — разозлился Темка.

Наргис пнул ногой пробегавшего мимо крысака.

— Я даже попытаюсь общаться с вами, только не вижу в этом никакого смысла, — спокойно продолжил он. — Но за свои слова, оборотень, ты все равно ответишь. Позже, но ответишь, сейчас важнее разобраться с Хаосом. Следуйте за мной.

Глава 29 Благородство и подлость

Каждый сам за себя.

Закон джунглей

Лестница закончилась неожиданно, впереди тоннель, наполненный серым туманом. Стоило Нику ступить на потрескавшийся каменный пол, как воздух вокруг сгустился. Что-то, напоминающее невидимые руки, сдавило со всех сторон, пытаясь выпихнуть обратно. Ник напрягся, и давление ослабло, но в тот же миг исчезла защитная оболочка.

— Чего такое-то! — возмутился Темка, тоже лишившийся защиты.

— Неужели не ясно! Наша магия бесполезна против магии Хаоса, — небрежно бросил Наргис.

— Ты это знал? Знал, что защитная оболочка нас не спасет? — Ник повернулся к Наргису, и тот невольно поморщился от света кристалла.

— Разумеется, — ответил Наргис, Лафи быстро кивнула. — Весело было наблюдать, как вы надеялись на эту детскую магию.

— Почему ты сразу не сказал? — возмутился Ник.

— Ты бы мне не поверил, — уголки губ Наргиса приподнялись в сухой усмешке. — Иди вперед, ты единственный владеешь светом. Как образцовый светлый маг.

— Скажи, куда идти и что еще можно ожидать! — Голос Ника никогда не звучал так властно. — Нам больше не нужны сюрпризы. Что еще вы узнали из медальона?

— Нужно добраться до самого центра. Там лежит Скипетр. Пройдем через все владения Хаоса. Карты с собой нет, если ты об этом, мне пришлось запоминать дорогу. Так что хватит причитать. Нам прямо.

Воздух был тяжелым, его наполняли запахи гниения. Ник видел сквозь туман потаенные комнаты, ответвления и тупики. И что самое страшное, кристалл померк. С каждым шагом он светил все слабее и слабее.

У одного из разветвлений Наргис долго размышлял и наконец шагнул налево.

— Ты уверен? — спросил Ник.

— Абсолютно!

Через несколько метров туннель резко свернул, его стены раздвинулись, и впереди оказался зал. В сумерках Ник увидел ужасных существ, которых раньше не мог и вообразить. Это были крысаки величиной с пони на длинных паучьих лапах. Они заполняли все пространство зала. Самые ближние попали в свет кристалла, и их глаза резко расширились.

Темка присвистнул от неожиданности. Илинт и волк зарычали.

— Армия Хаоса. — Ник замер и похлопал по коленке, подзывая Илинта. — Они не нападают, тоже боятся света.

— Это лишь часть армии, — ответил Наргис, разглядывая чудищ. — Тут много залов с его солдатами. Мы ошиблись и свернули не туда.

— Принц не мог ошибиться! — твердо сказала Лафи и откинула со лба прядь красных волос.

— Уже неважно, — сказал Ник, понимая, что ошибка Наргиса не такая страшная, как его собственная, совершенная год назад. — Они догадываются, что мы не на чашку чая явились. Должно быть, они хорошо бегают на своих восьми ножках.