Сумерки большого города

Такой вариант я предусмотрела заранее и дала сигнал, возведя глаза к потолку. Человек, который провел меня на ее мероприятие, стоял неподалеку и ждал. Поняв, что время пришло, он подал голос. Он бывал здесь часто. Но при этом, за определенную сумму, он был готов помочь Валентину Александровичу в его затее и даже не пытался вдаваться в подробности.

Вот и сейчас он просто выдал всю информацию о Чуткове, которой его, разумеется, снабдили заблаговременно.

– Сахмет, я тебе удивляюсь! – ленивым тоном начал он. – Неужели ты ничего не слышала о Чуткове? Хотя, это можно извинить – в те годы, когда он был на пике своей популярности, ты еще пешком под стол ходила...

– Кажется, я что-то припоминаю... – стараясь скрыть раздражение, ответила Виктория.

– Да, он был очень популярен лет десять тому назад... – но с тех пор, как он уехал за границу, о нем вообще ничего не известно. Вы нас мистифицируете, девушка, – обратился он уже ко мне.

На этот выпад у меня была заготовлена козырная карта, которую я и поспешила предъявить, пока интерес хозяйки вечера не переключился на что-то другое.

– Я, конечно, понимаю, что все это несколько неожиданно, и вы испытываете сильное искушение – не верить моим словам, – кивнула я ей с притворным сожалением. – Но у меня имеются неоспоримые доказательства того, что Валентин намеревается вернуться к своей творческой деятельности.

Я жестом заправского фокусника достала из объемистой сумки два маленьких листа картона и предъявила их посетителям. На обоих были весьма характерные рельефные цветовые пятна и, самое главное, – подпись в углу. Одна работа была старая, конца восьмидесятых годов прошлого века, а другая – совсем новая.

Гости, включая Викторию и моего платного помощника, зашумели и заспорили, разглядывая два листка картона. Я им не мешала.

Легенда, придуманная Райским, казалась мне весьма удачной. Валентин Чутков действительно отошел от творческой деятельности лет десять тому назад, и с тех пор его никто не видел. А еще до этого он покинул родину и давно уже жил за границей.

Фотографии его практически невозможно было раздобыть. В каталогах печатались только его автопортреты, а на этих картинах черты человеческого лица разглядел бы только опытный искусствовед с большим стажем.

Жил и работал он когда-то в Петербурге, где остались все те, кто мог бы его узнать. Со стороны же самого этого художника-эмигранта, опасаться разоблачения нам и вовсе не приходилось.

А у Райского имелось огромное количество работ Чуткова! Дело в том, что у Чуткова была своеобразная и очень неустойчивая техника. Он рисовал чистыми цветами, накладывая краску очень густым слоем, а потом прикладывал к еще свежему слою какую-нибудь рельефную поверхность. Так получалась непередаваемая текстура живописного слоя.

В качестве рельефов Валентин использовал все, что только подворачивалось ему под руку – от старых стиральных досок до деталей каких-нибудь детских игрушек. Созданные таким образом абстрактные картинки выглядели очень необычно, но они быстро начинали трескаться и осыпаться.

Картины эти попали в руки к Райскому, и многие потом у него так и осели. Он один знал способ, как остановить появление трещин и не дать краскам осыпаться.

Так что одна из двух картинок, предъявленных мною публике, была самой настоящей, подлинной, так сказать, работой Чуткова. А вторую «соорудил» на скорую руку сам Райский вместе со своим племянником Олегом. Так, давно исчезнувший художник «вернулся к жизни».

Выглядело все это очень натурально – старый реставратор досконально знал руку мастера и детально, скрупулезно скопировал его приемы.

При участии разговорчивого друга Виктории, которому заплатил «босс», все общество быстро поверило в возвращение блудной знаменитости и потребовало от меня – срочно предъявить всем эту самую знаменитость!

К этому я была готова и разразилась длинной речью о тяжелой судьбе творческой личности, которую только необходимость – финансовая! – заставила вновь взяться за кисть.

К моей великой радости, Виктория сделала именно то, чего от нее и ожидал Вениамин Александрович, – вручила мне ключи от гостевых комнат, которые она всегда была готова предоставить своим знакомым, и новым, и старым. Единственным ее условием было – не входить в ее личные комнаты без разрешения. А нас с «Валентином», сказала она, ждут завтра, в полдень.

* * *

– Ну, и что из всего этого может получиться? – вопросил Олег у зеркала в своем гостиничном номере.

Я разглядывала захваченные им предметы «художественного творчества», предназначенные продемонстрировать его «статус».

– Должно получиться, – уточнила я. – Нас с тобой примут в доме Виктории, и ты как-нибудь невзначай ей расскажешь, какой ты фанатичный поклонник «малых голландцев»...

– Глупо надеяться, что она мигом нам выболтает, что как раз собирается купить одну такую ворованную картину!