Сумерки большого города

– Я, кажется, забыла вам сказать, Татьяна, но у меня есть одно условие, касающееся вашего пребывания в моем доме.

Я внутренне похолодела: неужели она нас разоблачила?!

– Мне нужна какое-то вознаграждение, – продолжила наша хозяйка. – Я думаю, будет вполне справедливо, если я попрошу... картину!

Мы переглянулись – в чемодане лежало несколько оригинальных работ Чуткова, одной из которых мы готовы были пожертвовать для пользы дела.

– Мне кажется это вполне разумным... – начал было Олег, но Виктория его перебила:

– Я хочу, чтобы вы создали ее здесь, в моем доме. Прошу вас, изобразите для меня что-нибудь совершенно новое!

– Конечно, но, я думаю, он не будет работать сегодня, – вмешалась я. – Мы только что приехали, нужно разобрать вещи...

– У вас есть картон и краски? – прервал меня вошедший в роль Олег, обращаясь к Виктории.

– Конечно! – обрадовалась она и потащила его в дальнюю комнату.

Мы с «диванной» парочкой последовали за ними, чтобы пронаблюдать воочию процесс создания шедевра. У меня дрожали все поджилки…

А посмотреть было на что!

Покрыв толстым слоем разных цветов масляной краски кусок картона, «Валентин» заметался по комнате в поисках подходящих штучек для создания нужной «текстуры».

Выбор у него оказался небогатый – рифленое дно какого-то стакана и дырчатая поверхность массажной щетки.

– А ну-ка, покажите мне подошвы! – вдруг скомандовал мнимый художник, и все мы покорно плюхнулись в кресла и задрали ноги.

Олег придирчиво осмотрел нашу обувь, выбрал ботинки молодого человека, друга Виктории, и приказал ему быстро разуться...

…Принявшие активное участие в создании сего шедевра предметы отмокали в скипидаре, а сама картина нуждалась в длительной сушке.

Кажется, Виктория осталась вполне довольна своими новыми гостями. Ей было очень интересно, а значит, у нас появился шанс поговорить с ней о чем-то, волнующем нас...

– Слава богу! – выдохнул Олег, когда мы наконец скрылись с глаз Виктории и ее друзей.

– Что такое?! – заволновалась я.

– Как – что? Слава богу, она не заметила, что я не подписался! Подписывать чужим именем картину – это уже не шутки!

* * *

Оказалось, что убедить окружающих в том, что «Валентин» – настоящий художник, дело совсем пустяковое – по сравнению с попытками выведать у Виктории хоть что-нибудь о нужной нам картине и о Крапивине.

Несмотря на то, что за два следующих дня Олег успел уже несколько раз продемонстрировать хозяйке свою пламенную любовь к старым голландским мастерам, вовсю расписывая их таланты, Виктория никак не отреагировала на его страстные монологи.

Ну, слушала-то она его с явным вниманием. Было заметно, что эта тема ее интересует, и все, что запомнил из рассказов Райского Олег, ему очень даже пригодилось, так что теперь все уже не сомневались в его глубочайших познаниях. Однако толку от этого было мало...

Судя по всему, Виктория не нуждалась в помощнике, способном оценить подлинность картины. Либо у нее уже кто-то имелся на примете, либо она нам не доверяла.

Зато она не прекращала муссировать тему новой выставки, которую обязательно следует устроить «Валентину». А этой темы старательно избегали уже мы с Олегом.

Девушка явно хотела продемонстрировать ближайшему окружению не только своего нового знакомого, но и его выдающиеся работы. В наши планы это никак не входило, и мы как-то отговаривались, отнекивались, перенося эту угрожавшую нам полным фиаско выставку на все более отдаленное время.

– Кажется, мы зашли в тупик, – сообщил мне Олег вечером второго дня, когда мы вернулись в свои комнаты. – От нее нам помощи не дождаться... Два дня – псу под хвост!

Пока мы в полголоса обсуждали, что же теперь делать, в дверь осторожно постучали.

– Таня, мне нужно с тобой поговорить, – позвала меня из коридора Виктория.

Я переглянулась с Олегом и быстро выскочила за дверь. Взволнованная хозяйка подхватила меня под руку и утащила в кухню, громадную, как вестибюль какого-нибудь театра.

– У меня есть новости, – сообщила Вика и выразительно посмотрела на меня.

– Какие? – напряглась я. – Почему ты не рассказала о них нам обоим?

– Я не знаю, как к этому отнесется Валентин... – замялась Виктория. – Он, кажется, не очень хочет проводить эту выставку... Не понимаю, что его не устраивает?!

– Значит, дело касается выставки? – уточнила я.

– Ну да! – нетерпеливо продолжила девушка. – Один мой знакомый, оказывается, знает какого-то типа, тот родом из Питера, и... В общем, они разыскали одного старого приятеля Валентина! Он сейчас живет и работает в Питере, поэтому быстро приехать не сможет. Но он очень заинтересовался, услышав, что Валентин вернулся. Хочет его повидать. Говорит, что у него много старых Валиных работ, и вполне можно устроить большую, солидную выставку!

– А когда он хочет приехать? – стараясь скрыть волнение, спросила я.

– Он точно не сказал, – нахмурилась Виктория. – Но, вроде бы, раньше, чем через пару недель, у него не получится – работа, и все такое...

– Ничего, мы подождем, – выдавила я улыбку. – Как этого типа зовут? Я почти никого не знаю из старых друзей Валентина, но кое о ком он что-то рассказывал...