Сумерки большого города

Этот сюрприз сидел на чемоданах в ожидании хозяйки квартиры, и при виде нас он радостно заулыбался. Он здоровался со всеми по очереди и представлялся:

– Я – Андрей Иваньков! Поезд очень неудачно пришел, прямо под утро... Виктория, наверное, вам рассказывала обо мне... А где же Валя? Я думал, он у вас живет.

– Так вот же он! Вы разве не узнаете своего старого друга?

Я увидела, что Олег невольно отступил на шаг-другой, понимая, что самое лучшее в этот миг – срочно дать деру. Оценила я и полное недоумение на лице Виктории: она еще не поняла, что происходит, но, как только она во всем разберется, девушка придет в ярость...

Ну, а о физиономии Андрея Иванькова и говорить не стоит. На ней за несколько секунд сменилась целая гамма непередаваемых выражений!

Вот вам и удачный конец истории, и почти завершенное дело! Теперь мне придется начинать все по новой – в Тарасове…

Но сперва нам с Олегом предстояло собрать наши бесцеремонно выброшенные в подъезд вещи. И объясняй – не объясняй кому-то, что у тебя были самые благородные цели… тебе уже никто не поверит, а своих собственных, не слишком-то благородных поступках люди уже как-то забыли...

Поведав Вениамину Александровичу о провале его плана, Райскому – о том, что его племянник возвращается домой вместе со всеми работами Чуткова, но без натюрморта, вкратце рассказав Мухину о недавних событиях и огорчительном нулевом результате, я наконец перевела дух и прокляла все на свете!

Возвращение домой у меня получилось безрадостным.

* * *

У меня трезвонил телефон. Я услышала его не сразу, лишь выбравшись из-под душа. Я недавно вернулась домой и еще не успела толком разобрать вещи.

Судя по всему, этот звонок был уже не первым. Я удивленно взглянула на незнакомый номер и решила, что подожду следующего звонка от столь упорного абонента. Пока я добежала до стола, он уже успел потерять терпение и бросить трубку.

Как я и предполагала, ждать мне пришлось недолго. Не успела я высушить волосы, как звонок повторился. На этот раз я быстро взяла трубку:

– Алло?

– Татьяна! – раздался в трубке радостный мальчишеский голос. – Наконец-то я тебя застал! У меня для тебя новости! Ты представляешь, я его видел!

– Тише, тише! – попыталась я урезонить мальчишку, в котором далеко не сразу узнала Сашу, глазастого паренька, заметившего, как стащили из «Газели» картину. – Не вопи так! Давай еще раз, и по порядку. Кого ты видел?

– Ну, того типа, который вам так нужен, – старательно понизив голос, но все так же взволнованно продолжил Саша. – Я его узнал, это он тогда вытащил картину из машины! Вы ведь его ищете?

– Его, – подтвердила я и забеспокоилась: – Ты откуда звонишь? Ты там один?!

– Да не волнуйтесь так, это мамин телефон. Она его дома забыла, когда на работу ушла, вот я и звоню...

– Ясно, – улыбнулась я. – Тогда рассказывай дальше: где ты видел этого типа, когда, и что он делал?

– Видел я его вчера, возвращаясь из школы, – очень серьезно и даже торжественно ответил Саша. – Это совсем недалеко от нашего дома. Я шел через дворы частных домов, а он топал куда-то по своим делам. Я за ним проследил!

Тут я уже всерьез заволновалась:

– Он тебя не заметил?! Он был один?

– Конечно, не заметил, – обиженно отозвался Саша. – Я прятался, чтобы он меня не засек! Он недалеко ушел. Думаю, он там живет. По крайней мере, дорогу он знает хорошо, не путается.

– Ты молодец, раз заметил такие детали, – похвалила я мальчика, но потом все же и поругала его: – Это было очень опрометчиво с твоей стороны! Ты не знаешь, что могло с тобой случиться, если бы тебя заметили! Больше туда не ходи!

– Я и не собирался, – в его голосе зазвучали недовольные нотки. – Я вот вам позвонил!

– И правильно сделал! – бодро заявила я. – Когда ты сможешь показать мне дом, куда зашел приятель Крапивина?

– Кто зашел? – переспросил Саша.

– Тот человек, которого ты преследовал.

– Могу хоть сейчас показать! – судя по его голосу, мальчишка был готов бежать куда угодно.

– Оставайся дома, я сейчас приеду, – скомандовала я. – И не забудь предупредить свою маму, куда ты собираешься!

– Конечно-конечно, – заверил меня Саша так поспешно, что я была почти уверена – он собирается что-то матери соврать.

* * *

За какие-то полчаса я добралась до Сашиного района. Оставив машину на ближайшей стоянке, я направилась к нему. В который уже раз…

Мальчишка ждал меня на углу дома, и это еще больше утвердило меня в том, что с матерью он не был честен до конца. Мне даже захотелось подняться в квартиру и поговорить с ней, но Саша ухватил меня за руку и быстро поволок через дорогу. Я решила, что наша недолгая прогулка не несет в себе непосредственной опасности, и пообщаться с его мамой я сумею и попозже.

Саша знал, куда он меня ведет, и уверенно сворачивал то налево, то направо, идя по дорожкам между старыми и новыми частными домами, которыми был застроен этот микрорайон. Я была где-то неподалеку отсюда, когда нашла остатки рамы и картину Михаила Гончарова, но сориентироваться так и не смогла.

– Это далеко? – запоздало спросила я.

– Да нет, – отмахнулся Саша.