Сумерки Джедаев

– У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, - говорил всем Теин. - И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь? - Он поворачивался по кругу, пока говорил. - Неужели это то, что мы хотим для Консорциума - руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, - он указал на Лейю. - Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение. Почему не принести в дар турболазерную технологию быстрой перезарядки, которую Новая Республика утаивала столько лет?

– Достаточно, Теин, - гневно предупредил его Исолдер. - Сейчас не время и не место для политических дебатов. Если вы не можете придерживаться внешнего приличия…

– Вы выкинете меня из своего дворца? - обрезал его Теин. - Вы скорее примите у себя потомков тех джедаев, которые убили ваших предков, чем того, кто смеет говорить правду в вашем присутствии?

– Достаточно, - оборвал Исолдер.

Но Теин не собирался заканчивать; он еще раз сыграл на толпу.

– Он предпочитает компанию дочери, которая отвергла свое хапанское наследие…

Тенел Ка сделала шаг вперед, но отец преградил ей путь.

– … и оратора, который говорит полуправду, как посол Соло…

Демонстрируя неожиданную скорость и точность, Исолдер нанес Теину удар левой по лицу, тот полетел в толпу, по нижней губе потекла кровь. Тут же возле Исолдера оказалась его давняя подруга и бывшая тело-хранительница капитан Аштарта; отшвырнув через плечо толстую косу рыжих волос, она встала в боевую стойку, готовая парировать или нанести удар.

Два сторонника Теина кинулись, чтобы поставить его на ноги, но он отстранился от них, отер рукой рот и, фыркнув, расхохотался Исолдеру в лицо.

– Отвергнутый поклонник приходит на помощь. Сердце Лейи упало. Она чувствовала, как Исолдер борется с собой, чтобы сдержать ярость. Злая на то, что он позволил себя спровоцировать, она на могла не бояться следующего шага Теина.

– Мои секунданты придут к вам на рассвете, Чуме'-да Исолдер, - объявил абсолютно трезвый архон Вергилла.

Исолдер официально кивнул в знак согласия.

– Мои секунданты будут ждать их.

– Так начинается раскол, - тихим печальным голосом произнесла Та'а Чуме, когда Теин и его сторонники направились к двери.

Жми, Дрома! - закричал Хэн, когда он резко накренил «Сокол». Нервно бормоча себе под нос, Дрома подал мощность на субсветовые двигатели, включив их на полную.

– С нами все будет в порядке, когда мы проникнем в пространство хаттов, сказал ты. У тебя часто бывали контракты по всему Сисарскому Ходу, и Шрилуур был для тебя вторым домом, сказал ты. Не о чем беспокоиться, ска…

– Перестань ворчать и дай мне новые данные по тем кораблям!

Дрома развернулся к экрану «свой-чужой», показывавшему семь фасеточных иконок, быстро приближавшихся к корме «Сокола».

– Иуужань-вонги, отлично.

Хэн взглянул на экран. Сканнеры показывали изображения, похожие на астероиды, если не считать отличительные выступы - кокпиты - и впадины, означающие орудийные установки и ниши для довинов-тягунов.

– Кораллы-прыгуны.

– Поступают координаты для прыжка к Нар Шаддаа.

– Отложи их, - возразил Хэн, быстро нажимая на переключатели на консоли. - Нечего бояться этих кораблей. Направь мощность на задние дефлекторные щиты и зафиксируй маршрут обратно на Шрилуур. Лучше иметь дело с этими ребятами в атмосфере, чем здесь.

Дрома быстро принялся выполнять задание.

– По крайней мере, нам не придется долго падать.

– Спасибо за поддержку.

«Сокол» пролетел по спиральной дуге, в иллюминаторе раздулось изображение серо-коричневого мира. Поступающие с земли данные показывали, что они двигались на север, на них смотрело северное полушарие, рядом с линией перемены дат планеты.

– Прыгуны не очень-то хорошо функционируют в гравитации, - заверил Хэн. - Должны полагаться на антигравитационные способности довинов-тягунов.

Как будто услышав его, вражеские пилоты начали стрелять с предельного расстояния, орудийные и плазменные установки на носу их маленьких суден испускали расплавленные золотые кометы. Двух объединенных ракет, хоть и ослабленных расстоянием, было достаточно, чтобы нанести более крупному кораблю большой урон. Сенсоры «Сокола» начали визжать.

– Задние щиты держатся, - доложил Дрома, пока активировал систему электронного подавления и искажения. - Пока.

Хэн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, сжал правой рукой рычаг дросселя и надавил его до упора. Легкий фрахтовик ворвался в верхнюю атмосферу Шрилуура, дрожа во время своего косого пикирования. С подлинным презрением к защитной оболочке планеты, йуу-жань-вонгские суда нырнули следом за ним.

– Видишь, о чем я тебе говорил? - воскликнул Хэн. - Они вязнут словно в смоле!