Сумерки Эрафии

Король поежился. В закатном свете сквозь ткань шатра проглядывали стены цитадели Харлхорста.

— Нынешнее близкое эльфам правительство Гирда Смелого, скорее всего, не удержится.

— И эльфы так просто его сдадут?

— Только время покажет, как они себя поведут. За сведениями, думаю, вам стоит обратиться не ко мне, а в нашу разведку! Думаю, Эй-той что-то знает, но ответить сможет только вам лично.

— Хорошо, продолжай.

— Сторонники Крага Хака резко настроены против нас. Их численность растет день ото дня! И причина тут не только в происках наших заклятых друзей из Восточного герцогства. [6]В Кревланде перенаселение, а приближенные короля Гирда погрязли в мздоимстве! Остается надеяться на то, что они не захотят расстаться с награбленным добром и конфликт примет затяжной характер. Это помогло бы спустить пар из разгоряченных орочьих голов! Иначе…

— Что иначе? Они нападут на нас?! — Король от волнения даже перестал забивать свою маленькую блестящую курительную трубку.

— Если Крагу Хаку удастся быстро сбросить правительство Гирда, то весь Кревланд будет объединен опытным и воинственным вождем. Прежде он неоднократно высказывался о необходимости «пощупать королевскую мантию». Если он захватит власть и удержит ее, мы окажемся на линии огня!

Эдрик повел бровью и, закурив, довольно долго молчал. Дипломат не решался продолжать, ожидая высочайшего мнения.

— Ашди, ты драматизируешь, — наконец ответил король и пустил струйку дыма. Терпкий запах карнского табака, ценившегося втрое против чистого золотого песка, наполнил шатер.

— То, что я сказал, — лишь стратегическая оценка ситуации. Но нам стоит сделать выводы, если Краг Хак сядет на Боосский трон. Восточная армия должна быть серьезно усилена, а оборона укреплена. Но хватит об орках, там все будет ясно через несколько месяцев, а вот на юге…

— Что, на нас войной собирается весь свет? — расхохотался король.

— Не на нас и не целый, но из весьма достоверных источников я узнал: Таталия скоро начнет наступление на город Тайшет и южные предгорные степи Фолии. Вчера утром Эй-той со мной согласился.

— Но зачем? Войны просто так не начинают…

— Конечно, неспроста. Разведка говорит, что правительство Таталии в глубоком кризисе. Вот к чему приводят их наивные суждения о том, что можно управлять страной всеобщим голосованием. Отказавшись от монархии, они сделали огромный шаг назад и потому за столетия не смогли не то что превзойти нас, но просто встать рядом. Их так называемый выборный совет хочет смести консулов, подозревая их окружение в невиданных прежде хищениях.

— Король тоже может быть сметен, как ты недавно мог убедиться. И тоже по большому счету из-за денег! — усмехнулся Эдрик. — Не такие уж мы и разные. Так что ты предлагаешь?

— Ваша фигура священна для подданных. Семью Грифонхатов стерегут глаза Арагона и их воля суть белая длань и воля Велеса. Своей дерзостью Рейнхард и заговорщики оскорбили Велеса — и где они сейчас? Мое предложение касательно юга таково: если боевые действия не только станут реальностью, но и затянутся, то в Фолии начнется раскол и разброд. Окрестности Дидфалпа и все побережье населено в основном людьми, а не гноллами. К ним, особенно в последнее время, относятся неважно. Да и их губернатор недолюбливает власть в Эджвотере.

— О, — король отложил трубку и приосанился, — я понимаю, к чему ты клонишь…

— Да, вы все верно поняли, и это действительно так. Если таталийцы одержат победу на западных рубежах Фолии, то мы можем воспользоваться этим и присоединить к Эрафии все побережье вплоть до Малаккского залива. Расширить свои границы до времен правления вашего прадеда и даже превзойти их! Такая удача выпадает редко. Велес любит опытных, по-настоящему мудрых правителей!

Бэдивер заискивающе смотрел в глаза Эдрика.

— Ашди, ты знаешь, что привело моего брата в монастырь?

— Да, поражение в той досадной ситуации с эльфами, но…

— Это была не досадная ситуация, а война. Война из-за пустякового дела, кстати. И ты предлагаешь мне пожать плоды его славы? Втянуть еще не оправившийся народ в новый кошмар?

— Одно дело — война с жестокими, посвященными в магию эльфами, и совсем другое — воспользоваться слабостью гноллов. Очистить от оккупантов наши исконные земли и вернуть их себе!

— Ты страшный человек, Ашди! Но говоришь мне то, что думаешь, поэтому я тебя и люблю. Мы еще с тобой все это сто раз обсудим. Нам бы завтра Харлхорст взять, а ты заглядываешь так далеко.

— В Фолии, скорее всего, будет раскол, поверьте мне. А в Таталии при благоприятном исходе войны, конечно, власть сохранит Артур Локхед, первый консул республики.

— При личной встрече два года назад этот Артур показался мне не совсем порядочным человеком.