Сумерки героя

- Да, я убил короля. За деньги. Это было непростительно, но это случилось, и я ничего не могу изменить. Да и никто не может.

- Это случилось здесь, - мягко сказала она, - но есть другие миры - бесконечное множество. В этот миг где-то в беспредельности пространства другая женщина разговаривает с другим мужчиной. Все у них точно так же, только на женщине, возможно, голубое платье, а не красное, и мужчина тоже одет по-другому или носит бороду. Но все же она - это я, а он - это вы. И страна, в которой они обитают, называется Кайдор.

Нездешний перевел дух.

- Он - это не я. Вот он, я, перед вами.

- Уверена, что он сейчас говорит то же самое.

- И он прав. Он тоже, видимо, не улавливает смысла этой беседы. Какая разница, сколько существует Нездешних - двое или двести - если они все равно никогда не встретятся?

- Хороший вопрос. Я видела некоторые из этих миров, и везде человек по имени Нездешний играл какую-то роль.

- Только не в этом мире, госпожа. Здесь моя роль уже сыграна.

- Кто знает? Так что же - хотите вы, чтобы мы ушли?

- Я подумаю, - сказал он, вставая.

- Благодарю вас. Еще одно небольшое дело.

- Да?

- Вы не спросили у Кивы, как она убила голубей, которых для вас зажарила?

- Нет, не спросил, - криво усмехнулся он. - У меня другое было на уме.

- Да, конечно. Она воспользовалась вашим арбалетом. В первый раз она промахнулась, но следующими тремя выстрелами сбила трех птиц, последнюю - на лету.

- Впечатляет, - сказал он.

- Я так и думала, что вас это заинтересует.

У двери Нездешний задержался.

- Вы прочли много текстов - не встретилось ли вам в них что-нибудь относительно руин на западе?

- Почему вы спрашиваете об этом?

- Я был там вчера, и мне... не понравилось это место. А ведь я много раз проезжал через него. Что-то там изменилось.

- Вы почувствовали опасность?

- Мне стало страшно, - улыбнулся он, - хотя я не видел ничего, кроме тумана.

- Я знаю, что этим руинам пять тысяч лет. Возможно, вы почувствовали дух того, что давно уже умерло. Если я найду что-то на этот предмет, непременно скажу вам.

- Может быть, все это пустяки - но для тумана было слишком тепло, и мне показалось, что он струится против ветра. Не будь со мной девушки, я исследовал бы это явление. Не люблю тайн.

Сказав это, Нездешний повернулся и вышел.

Как только он покинул библиотеку, в маленькую боковую дверь вошел стройный узкоплечий мужчина, бритоголовый, как и жрица, в белом шерстяном хитоне до пят, таких же белых перчатках и тонких сапогах из бледно-серой кожи.

- Не нравится он мне, - сказал он, нервно посмотрев на входную дверь. - Такой же дикарь, как и они.

- Нет, Приал. Сходство есть, но в нем отсутствует присущая им жестокость.

- Он убийца.

- Верно, убийца. И он знал, что ты стоишь за дверью.

- Как это возможно? Я вел себя так тихо, что почти и не дышал.

- Он знал. У него неосознанный дар на такие вещи. Поэтому он, думаю, и прожил так долго.

- Но он не знал, что один из наемников засел на дереве у него над головой?

- Нет, - улыбнулась жрица. - Только он зарядил свой арбалет за несколько минут до того и держал его наготове, когда тот человек прыгнул. Говорю тебе - это неосознанный дар.

- Я уж думал, что сейчас ты ему все расскажешь.

Она покачала головой:

- Я все еще надеюсь, что в этом не будет нужды. Возможно, мы успеем завершить свою миссию до того, как они найдут нас.

- Ты в это веришь?

- Хочу верить.

- Я тоже, Устарте. Но времени мало, а мы до сих пор не нашли путь. Я просмотрел двести томов, Мениас и Корвидал - никак не меньше, и нам осталось еще больше тысячи. Не кажется ли тебе, что эти люди давно забыли правду о Куан-Хадоре?

- Полностью забыть они не могли. Даже название этого места осталось прежним. Нам встречались упоминания о демонах, чудовищах и героях, которые с ними сражались. Эти истории очень отрывочны, но где-то должен быть ключ.

- Как скоро Врата начнут открываться? - спросил он.

- Счет идет скорее на дни, чем на недели. Но обитатели тумана уже здесь. Серый Человек учуял их зло.

- И теперь здесь будут умирать, - печально сказал Приал.

- Да. Но мы должны продолжать свои розыски, не теряя надежды.

- Я уже теряю ее, Устарте. Сколько миров должно пасть на наших глазах, прежде чем мы признаем, что не в силах спасти их?

Жрица со вздохом поднялась со стула, прошелестев тяжелыми шелками.

- Этот самый мир уже победил их три тысячи лет назад. И отогнал их назад, за Врата. Их побили, несмотря на их волшебство, несмотря на силу союзников, которых они привели с собой. Даже криаз-норы не спасли их.

- Пять лет мы ищем и ничего не можем найти, - не глядя ей в глаза, ответил Приал. - У нас в запасе, возможно, всего несколько дней. Потом они пошлют сюда Ипсиссимуса, и он почует, что мы здесь.

- Он уже тут, - тихо сказала она. Приал вздрогнул:

- Ты его видела?

- Он окутан плащом заклятия, и я не могу его видеть, но чувствую его силу. Он где-то рядом.

- Тогда нам надо бежать, пока еще можно.

- Он пока не знает, что мы здесь, Приал. У меня еще осталась кое-какая власть, и я сумею прикрыть нас.

Приал взял ее руку в перчатке и поднес к губам.