Сумерки героя

По правде сказать, он немного гордился тем, что их шайку обратил в бегство чиадзе. Вот что значит настоящий раджни, а не какой-нибудь мошенник с краденым мечом. Ю-ю поежился. Лишь после шести лет обучения воин получает закаленный в крови клинок и должен еще пять лет заниматься философией, прежде чем ему разрешат пользоваться им. И лишь лучшим из лучших дозволяется носить серый кафтан с черным кушаком, как у того, кто убил Рукара. Едва увидев его, бывший в резерве Ю-ю тут же попятился и первым бросился наутек, когда конные перешли в наступление.

Рукара можно было вычеркнуть из списка живых в тот самый миг, когда раджни приблизился к нему.

- Один коротышка с мечом, - сказал кто-то, - и вы все разбегаетесь, как зайцы.

Ю-ю понял слово "зайцы" и догадался, что разоблачения ждать недолго.

- Я что-то не заметил, чтобы ты ринулся с ним сражаться, - сказал другой.

- Вы увлекли меня за собой, как бегущее стадо, - возразил первый. - Если б я тоже не побежал, меня бы растоптали.

- Я думал, у нас свой раджни есть, - вступил в разговор третий. - Куда он-то подевался, ядра Шема?

Начинается, обреченно подумал Ю-ю Лиань. Приосанившись, он обратил гневный взор к остальным.

- Да он пронесся мимо меня, точно ему задницу подпалили, - сообщил кто-то. Раздался смех.

Ю-ю медленно поднялся, махнув вправо и влево своим сверкающим двуручным мечом - грозно, как он надеялся. Затем воткнул меч в землю и выпрямился во весь рост.

- Уж не думает ли кто-то из вас, что я испугался? Может, ты? - Ю-ю прыгнул вперед и ткнул пальцем в ближнего разбойника. Тот, ошарашенный натиском, отпрянул. - Или ты? - Ответа не последовало, и Ю-ю мысленно перевел дух. - Я Ю-ю Лиань! - выкрикнул он. - Меня страшатся от Кровавой реки до Джианских морей. Я вас всех порешу!

Удивление на лицах разбойников сменилось откровенным ужасом. Ю-ю это устраивало как нельзя более. Один вскочил и бросился бежать, остальные последовали за ним, побросав свои скудные пожитки. Ю-ю засмеялся, воздел руки и прокричал им вслед:

- Зайцы!

Он думал, что разбойники сейчас остановятся, но они бежали все дальше.

"Неужто я такой страшный?" - подумал он. Должно быть, костер удачно осветил мускулы его рук и плеч. Довольный Ю-ю сжал кулаки. Десять лет земляных работ славно укрепили его торс. Жизнь воина, оказывается, не так уж и плоха. Немного похвальбы и дерзости способны творить чудеса.

И все же разбойники повели себя по меньшей мере странно. Ю-ю, прищурившись, смотрел вдаль - они и не думали возвращаться.

- Я Ю-ю Лиань, - прокричал он еще раз как можно более грозно, засмеялся и обернулся назад, где оставил свой меч.

Там тихо стоял маленький воин в сером кафтане.

Сердце у Ю-ю остановилось, и он отскочил назад, прямо в костер. С ругательством метнувшись обратно, он выхватил из земли меч и с боевым кличем замахал им над головой. Клич вышел бы куда внушительнее, если бы его голос не сорвался на пронзительный фальцет.

Раджни все так же стоял и смотрел на него, не обнажая меча. Ю-ю, свирепо глядя на него с поднятым клинком, снова заявил, на этот раз по-чиадзийски:

- Я Ю-ю Лиань.

- Я слышал, - сказал воин. - Ты что, левша?

- Левша? - растерянно повторил Ю-ю. - Нет.

- Тогда ты не правильно держишь меч. - Раджни смотрел мимо Ю-ю на юг, куда убежали разбойники.

- Ты хочешь сразиться со мной? - спросил Ю-ю.

- А ты хотел бы?

- Разве ты не за этим сюда пришел?

- Нет. Я пришел посмотреть, не замышляют ли разбойники напасть снова. Видимо, в их планы это не входит. Где ты нашел этот меч?

- Он хранится у нас в роду много поколений.

- Можно взглянуть?

Ю-ю хотел было отдать меч, но тут же снова отскочил назад и рассек им воздух.

- Обмануть меня хочешь? Не выйдет!

- Нет, не хочу, - спокойно ответил раджни. - Прощай.

Он пошел прочь, но Ю-ю крикнул:

- Постой!

Раджни остановился и оглянулся.

- Я нашел его на поле битвы, - сказал Ю-ю. - И взял себе. Владелец не возражал - у него полголовы недоставало.

- Далеко же ты ушел от дома, Ю-ю Лиань. Быть разбойником - твоя мечта?

- Нет! Я хочу быть героем. Великим бойцом. Хочу шествовать по городам и слышать, как люди говорят: "Вот он. Это сам..."

- Ясно, ясно, Ю-ю Лиань. Ну что ж, всякий путь начинается с одного шага, и ты его уже сделал. Теперь я предлагаю тебе пойти со мной. - И раджни снова зашагал прочь.

Ю-ю сунул меч в ножны, надел через плечо перевязь, схватил свой тощий мешок и побежал за ним следом.

Они прошагали в молчании около часа. Затем раджни остановился и сказал:

- За теми деревьями находится лагерь моего господина, купца Мадзе Чау. - Ю-ю молча кивнул, ожидая продолжения. - Если кто-то узнает тебя, что ты скажешь?

Ю-ю поразмыслил.

- Что я твой ученик и ты хочешь сделать из меня героя.

- Ты что, идиот?

- Нет, я землекоп.

- Зачем ты пришел в эти края? - с тяжелым вздохом спросил раджни.

- Сам не знаю, - пожал плечами Ю-ю. - Я шел на запад, а потом нашел меч и решил свернуть на северо-восток. - Ю-ю чувствовал себя неуютно под темным взглядом раджни, а тот все молчал. - А что?

- Утром поговорим, - сказал Кисуму. - Тут многое надо обдумать.

- Значит, ты берешь меня в ученики?