Сумерки светлого леса

Сжавшись от ледяной ярости, прозвучавшей сквозь обманчивое безразличие, стоявший перед троном продолжил доклад, каждую секунду с содроганием ожидая удара. И моля богов, чтобы это был, как обычно, удар острым мыском сапога под ребра. В крайнем случае по лицу. Лишь бы не начали срываться с острых ногтей, выкрашенных в чёрный цвет, багровые раскалённые молнии, мгновенно прожигающие все слои одежды и пронзающие тело почти до самых костей. Хвала заплутавшим в неизведанных глубинах мирозданья богам, пока ему только пару раз довелось испытать эту дикую боль, но зато наблюдать, как наказывают других, доводится почти каждый день.

– Шантриса сообщает, что королева Изагора выкрала Лертона и несколько пограничных солдат. И что неведомым способом убито трое наёмников окари. А ещё один, стороживший её сыночка, был надолго усыплен. Видимо, яд был на острие дротика.

– Где дротик?

– Его не нашли. Скорее всего, они забрали.

– Что сделала Шантриса?

– Отправила порталом вестника к Энилю, – говоривший сжался ещё сильнее, понимая, что подошёл к самой неприятной части своего доклада, – но его в лесу не оказалось. Магистр ушёл с повелителем в Изагор, за наследницей. И пока не возвращался.

– Старый идиот! А из Изагора есть вести?

– Да. Барт получил послание от отца. Астра уничтожена. Но питомец тоже погиб в тюрьме. Там было много инлинских магов… Фанг утверждает, что их магия действует иначе, чем наша. Королева носит траур. Но с повелителем инлины, похоже, договорились, его и эльфов поселили в королевском дворце. Что происходит во дворце, Фанг не знает, там дежурит особое подразделение.

– Ты ему напомнил, что он должен очень постараться… чтобы получить назад внука?!

– Он помнит. Сам придумал новый план. После смерти магини король приставил к жене служанку, Фанг видел, как приводили толпу наёмниц. Выбрали самую некрасивую, наверняка королева выбирала. Теперь эта девица всюду таскается за ними и, возможно, сумеет подслушивать разговоры. Фанг просит разрешения попытаться закрутить с ней роман, как только выдастся удобный случай. Опыт общения с местными женщинами у него есть.

– Пусть крутит. Напомни ещё раз, что жизнь родственника в его руках. А как, кстати, пленник?

– Нормально, – ровным голосом произнёс отчитывающийся, стараясь не вспоминать покрытое страшными ранами тело непокорного узника, – понемногу выздоравливает.

– К тому времени, как инлины будут готовы к переговорам, он должен быть совершенно здоров. И ничего не помнить. Родственников этой деревенской королевы привезли?

– Нет… – стараясь не дрожать, пролепетал несчастный, – купец срочно продал дом главе гильдии на-ёмников этого городка и уехал. И никто не знает, куда.

– Почему ты не начал свой доклад именно с этого? – от обманчиво ласковых ноток лицо докладывающего побледнело до синевы и покрылось мелкими капельками холодного пота.

– Наши люди там работают, возможно, он скрылся от долгов или перебрался в другой город. Как только хоть что-то обнаружат, сразу сообщу, – несмотря на пронизывающий его ужас, главный советник старался говорить чётко и по существу.

Зная, что только так может избежать наказания. А если и не совсем избежать, то хотя бы получить не самое суровое.

– К родственникам графини людей отправили?

– Да. Но вряд ли это на неё подействует, она с ними рассорилась напрочь.

– Наивный дурак. Как бы она ни рассорилась с родителями, а младших сестёр не сможет не пожалеть. Иди. И если утром окажется, что и там ты опоздал, можешь сюда не приходить. Сразу отправляйся к столбу, да не забудь сказать палачу, чтобы приготовил самый тонкий хлыст.

– Слушаюсь, – склонил голову советник и, пятясь как рак, торопливо покинул огромный зал, проклиная тот миг, когда вступил на этот опасный путь.

Предательства и лжи.

– Ночевать будем в Крагде, в доме графа Ронти-Саяр. Его самого в городе нет, но управляющий не смог отказать нашему командиру, выехавшему вперед с небольшим отрядом, – голосом Рьялда сообщил один из наёмников, на минуту наклонившись к окну кареты.

– А они не могут… снова устроить засаду, как в замке? – голос Лародель дрогнул, и Ким немедленно сжала её хрупкие пальчики в своей крепкой руке.

– Теперь им не удастся захватить нас врасплох, – уверенно сообщила она подруге, – Сем с Шимирлом и Инсорийсом пойдут первыми и всё проверят. За ними войдут Кайт с Рьялдом и подадут нам знак. Да и мы с Бини будем всё время рядом с тобой. К тому же не ходят тёмные маги по городам, тем более таким крупным, как Крагда.

– Это точно, – подтвердила Бини, – все светлые просто увешаны амулетами. И стражникам выдают, чтоб никто в города незамеченным не проскользнул.

– А как же тогда мы пройдём? – встревожилась Варена, внимательно следившая за рассужденьями подруг.

Несмотря на то что две из них, и принцесса, и Ким, могли похвастаться знатным происхождением, в житейских вопросах рыженькая подавальщица намного больше доверяла сужденьям Бини. После Дисси, разумеется.