Сумерки светлого леса

Он восстанавливал энергию значительно быстрее недавно вышедших из кармана магистров, сказывалась многолетняя привычка. Да и плотный обед оказал благотворное действие. Как выяснилось, жрецы вовсе не истязали себя неистовыми постами, и после их угощения маг вполне мог открыть портал в столицу, тем более, что портальными камнями он запасся с избытком.

– Я тоже так думаю, – первой решительно поддержала его Кимелия, которой смертельно надоело сидеть в карете и строить из себя чинную мать семейства, – тем более там уже Дисси должна прийти, и Астра, и Ули…

– Открывай портал, – выдал команду Четвёртый, прикинув, что и правда не стоит мучить девушек душной каретой, когда можно сразу очутиться в столице.

И немедля склонился к принцессе, узнать, не против ли она.

Нет, Дель была не против, наоборот, она вдруг почувствовала себя такой защищённой, такой счастливой, словно путник, ввалившийся в ласковое тепло уютного дома после трудной дороги по продуваемому ледяными вихрями полю. И выбирать ей сейчас ничего не хотелось, пусть сам всё решает, а она так устала принимать непосильные даже для хорошо выученной принцессы окончательные решения.

Помещение, куда первой переместилась Астра, а уже за ней Айтерис с инлинами и Дисси, оказалось просторной комнатой, находившейся, судя по обилию неба за распахнутым окном, не ниже, чем на третьем этаже. И это было так же странно, как и количество горшков и кадок с цветущими растеньями, расставленных под окнами и между мебелью.

Однако у пришедших сразу пропало всякое желание изучать комнату и её убранство, едва они обнаружили Наля. Маг смотрел на инлинов так несчастно и виновато, что сомнений в произошедшем несчастье не осталось ни у кого.

– Ули?! – едва окинув взглядом комнату, поняла Дисси. – Расскажи, как это произошло.

– Я никуда тебя не пущу, – едва услыхав про условие, поставленное похитительницей, ощетинился Первый. – Этим тёмным магам нельзя верить даже в мелочах!

– Да кто тебе сказал, будто я куда-то пойду? – Дисси успокаивающе погладила мужа по руке, стиснувшей её талию так крепко, словно жена могла исчезнуть прямо сейчас. – Давайте лучше поищем короля. Кстати, Наль, ты уверен, что она сказала именно – «не лезьте в дела короля»?

– Уверен, у меня память хорошая, – тяжело вздохнул эльф, не поднимая глаз, магу казалось, все презирают его за то, что не сумел защитить свою спутницу, – особенно в таких ситуациях. Так ведь я потому и побоялся в неё заклинание запустить, что магия больно необычная. Не человеческая и не эльфийская, какая-то совершенно неправильная. И портал у неё был неправильный… вообще такое ощущение, что её учитель был сумасшедшим. Ведь нормальный маг первым делом учит новичков соотносить силу, потребную для заклинания, с собственным резервом. И никогда не тратить ни на гран больше, чем требуется. Люди называют это бережливостью, а мы экономией. А она столько энергии вбухала, чтобы снять с нас личины, что у меня волосы потом дыбом стояли.

– А ты в этом уверен? – ещё раз на всякий случай переспросила хмурая Астра. – Не может она быть эльфийкой, ведь ваши женщины не бывают магами. Особенно сильными.

– Уверен, – ещё горше засопел эльф, – потому ей и удалось застать меня врасплох, что я сразу определил в ней чистокровную эльфийку. И не ожидал от неё никакой магии, тем более такой необычной.

– Никто не ожидал… – загадочно хмыкнула Дисси, – потому ей и удалось спастись. И я бы раньше ни за что не поверила… если б сама с таким не столкнулась.

– Откуда спастись? – не понял Наль. – Дисси, ты что-то знаешь?

Однако ответить Дисси не удалось, в центре комнаты засветился круг портала, и знахарка вмиг оказалась стоящей в самом дальнем углу, сметённая превратившимся в вихрь Айтерисом. Да не просто стоящей, а ещё и наглухо загороженной тяжеленным шкафом, который до этого много лет мирно стоял возле стены.

Глава 20

– Айтер, ну выпусти, наконец, меня отсюда! – расслышав звонкие оживлённые голоса Бини и Варены, тихонько взмолилась королева, не желая порождать новой волны шуток на тему, чем можно испугать несокрушимого командира.

– А где Дисси? И Улидат?

Ну, вот, началось. Как она и предполагала. Сейчас начнут хихикать. Хотя… а пусть немного повеселятся, им и так немного весёлых минут выпадает в последнее время. И в ближайшие дни вряд ли случится что-то радостное. Если ей не удастся до конца разгадать почти сложившуюся головоломку.

Массивный шкаф легко отодвинулся, и Первый, пряча виноватую улыбку, легко извлёк жену из заточения.

– Дисси! – бросилась к знахарке принцесса, и остальные сёстры с необычной уступчивостью посторонились, – угадай… что я сделала?

– Да как же тут угадать… – лукаво нахмурилась королева и нарочито вздохнула, затягивая паузу, – если у тебя всё на лице написано? Дель, девочка моя, я так за тебя рада! Поздравляю!