Сумерки светлого леса

– И Улидат, – вздохнула Астра.

– Как… Улидат? – вскинулся Первый, от горя не видевший и не слышавший ничего, что не касалось Дисси. – Разве её нет в комнате?

– Нет. И поблизости нет. Я думала, они к морю без меня ушли… – Девушка с надеждой всматривалась в лица инлинов. – А вы там хорошо смотрели? Может, мне пойти, поискать?

– Всё облазили. И нашли странную землянку, сверху просто бугорок, и даже трава растёт. Вход камнем прикрыт, а в сторону башни несколько щелей, между камнями. Всех, кто по дворику ходит, разглядеть можно. И пляж видно, – кратко доложил Тергилис.

– След не пытались взять? – Астра готова была бежать на пляж немедленно.

– Я пытался, – качнул головой Гейд, – там мощная энергетическая воронка, как после портала.

– Но ведь Дисси не умеет открывать портал… – медленно пробормотала магиня, понимая, что сказала сейчас то, до чего они уже додумались.

Что портал открыл кто-то посторонний. И значит, этот посторонний и увёл с собой её сестер. Но ведь Дисси обычно раньше других догадывалась о подобных ловушках! Чуяла она их! И ещё шутила, что у неё работа с людьми, вот и изучила их наизусть за сорок лет, с тех самых пор, как переняла у бабки уменье лечить. Неужели в этот раз не смогла понять, какая опасность её поджидает?

Стоп. А для чего они тогда так рано встали? Если даже эльф спустился в эту комнату, объединившую в себе и кухню, и столовую, позже их? А ведь они уже к тому времени чай успели вскипятить, он же сказал: «чай пили»?!

– Наль, а ты не помнишь, чай они горячий пили?

Чего такого прозвучало в её вопросе, если все так требовательно уставились на занервничавшего эльфа?

– Не помню… хотя, нет, точно горячий! Дисси ещё сказала, нужно сказать Тергилису, чтоб котёл хорошо вымыл, а то чай рыбой пахнет.

– Да мыл я его… – расстроился Терг и вдруг рванул в сторону кухни, ускоряясь на ходу.

Вот все они одинаковые, эти мужчины, возмущалась Астра, вбегая в комнату вслед за умчавшимися на сумасшедшей скорости инлинами. Как глазки несчастные строить, так ей, а как что-то интересное найти – так сами убежали, а про неё ни один не подумал! Даже этот эльф субтильный, и тот впереди оказался! И ни один даже не вспомнил, кто сообразил главное – Дисси просто не могла уйти и не позаботиться о них.

– Как ты мог налить воды и не посмотреть, что в котле! – горестно бормотал Первый, осторожно выуживая из котла размокший свиток.

– Да я хотел глянуть, всегда смотрю… – на расстроенного своей оплошкой старшину было жалко смотреть, – только подошёл с ведром, а тут ты кричишь: «Дисси пропала!» Я быстрее воду вылил и побежал…

– Не шевели его! – рявкнула магиня. – Я сама!

Подхватила на крышку то, что было раньше посланием Дисси, и, поставив на стол, бросила заклинание сушки. Сколько раз оно её спасало после занятий под проливным дождем!

– Маг, не умеющий защитить себя от воды, огня и ветра, должен выращивать кабачки, – презрительно фыркал её учитель, стоя под надёжным куполом, в то время как она в промокшем насквозь платьице пыталась окоченевшими пальцами сотворить требуемое заклятье.

А учитель со скучающим и высокомерным видом следил за её мученьями, не делая ни малейшей попытки помочь или поправить.

Да и этому нужному заклинанию научил её не он, а одна из магинь, в очередной раз лечившая вечно простуженную девчонку.

Лёгкий парок поднялся над свитком, и Первый нетерпеливо склонился над ним, осторожно разворачивая чуть шелковистую эльфийскую бумагу.

«Если мы не вернёмся в башню до вечера, не спешите вступать в войну». Ровные изящные строчки, явно написанные рукой Улидат, чётко синели на чуть съёжившейся поверхности. А ниже неровными, чуть детскими буковками было тщательно выведено: «Астра, тебе доверяю мужчин, проследи чтоб…»

Дальше письмо обрывалось, и понять, это вода смыла свежие чернила или Дисси не успела дописать своё послание, стало невозможно. Но одно было абсолютно точно, это именно её почерк, их старшая сестра читала и писала, как начинающая ученица.

Астра почти воочию видела, как Улидат, не желая никому открывать тайну своего поступка, стоит у лестницы, вслушиваясь в происходящее наверху, как, приоткрыв от напряжения рот, старательно выводит буквы Дисси. И как их старшая сестра, услышав условное шипенье куэлянки, быстро бросает свиток в пустой котёл, чтобы никто не нашёл раньше времени. А потом на цыпочках бросается к двери.

Она не могла лишь увидеть, как знахарка стёрла, оглянувшись назад, горькую слезинку, прекрасно понимая, куда идёт. И решительно шагнула за порог, жалея только о том, что слишком мало времени отпустила ей судьба на любовь. Как она успела понять – единственную, которую можно считать настоящей.

А потом сломя голову неслась по выщербленным временем ступеням, благодаря богов, что Гейденус не успел их отполировать. Иначе она уже катилась бы кубарем. А сзади подгоняли лёгкие шаги куэлянки, прикрывавшей их побег. Побег от счастливой собственной жизни в запутанную и несчастную чужую.