Сумерки светлого леса

– Немного, – согласилась Дисси, – но ты же сам пояснил мне тонкости наследования эльфийской крови и рассказал, что ваши женщины не могут иметь больше двоих детей за всю жизнь. Такова ваша плата за долголетие. А мать, потерявшая любимое дитя, – это страшная сила. Ну а уж когда их несколько десятков, и они объединяются в своём стремлении вернуть детей… сам знаешь, что случается. Не знаю, как им удалось убедить своих возлюбленных, что они жить не смогут без редких пряностей и куэлянских шелков, известно только одно: ваши маги воспользовались оставленными на всякий случай порталами и заключили договор с торговцами Таргила. А эльфийки только этого и ждали. И возвращавшиеся назад торговые парусники увозили очень выгодный заказ. Ну а эльфы спохватились только тогда, когда обнаружили у себя под боком поселения полукровок и квартеронов. Ведь матросы особо не разбирались в том, сколько в их пассажирах эльфийской крови, им платили поштучно.

– А вот откуда ты это знаешь, я даже представить не могу, – ошеломлённо глядел на женщину эльф, – я такого не говорил, это точно.

– Кое о чём проговорился верховный маг, а всё остальное объяснила Ули, – не видя причин скрывать источники информации, сообщила Дисси. – Ты же знаешь, кто она.

– Да, эта школа хранит столько тайн, что вполне может в один прекрасный миг взять власть над всем миром, – едко буркнул Наль. – Известные шпионы.

– Но постепенно всё сложилось, – продолжила рассказ Дисси, словно не заметив этого выпада, впрочем, и куэлянка сделала вид, что ничего не слышит. – Оказалось, от них есть даже польза, не все вещи, которые требовались эльфам, они могли делать сами. Да и служанки многим понадобились, и не только для уборки. В результате – новые полукровки и новые проблемы. Дети желали, чтоб их признали и пустили на равных правах в Светлый лес, а эльфам это было не нужно. Однако дальше разговоров дело не шло и много лет напоминало вялую перебранку супругов с полувековым стажем… как вдруг что-то произошло. Вот тут я пока не могу сказать точно… кто решил вас рассорить окончательно и какую выгоду желает от этого получить. Но ясно одно, эльфов и их детей раззадоривают специально. А нас сюда пригласили именно затем, чтобы мы из благодарности помогли эльфам припугнуть их непокорных соседей. Однако и правитель, и Эниль прекрасно понимали, что вы не станете выпускать фэй ради такого дела, значит, нужен очень веский повод… именно для инлинов. И как мне ни обидно признавать, но этим поводом могу стать только я.

– Во дворе портал, – напрягся Наль, – похоже, кто-то из магов… рвёт мою ловушку!

– Гейденус, быстрее, превращай его в кошку! – указывая на эльфа, зашептала королева так властно, что маг не стал ничего спрашивать, махнул рукой, и в тот же миг вместо Наля на скамейке оказалась розовая кутимбра.

Дисси проворно шагнула к ошарашенно распахнувшей глаза кошке и, наклонившись к её бархатному уху, тихо шепнула несколько слов. А затем так же быстро метнулась назад, в объятия мужа.

– Интересно, кто это тут такой умелый. – Ядовитое бурчанье Эниля, рвущего последние нити хитроумного заклинания, прозвучало в мёртвой тишине, и когда верховный маг, потративший на борьбу с ловушкой изрядный запас энергии, возник на пороге, то сразу понял, что его слова слышали все. – И кого же вы так опасаетесь в нашем лесу?

– А разве нам некого опасаться? – зло прищурила глаза Астра. – Не успели войти в твой дом – напали ядовитые ящерки, потом эльфийка с ножом, потом вообще Дисси выкрали, когда она к морю гулять пошла. А защиту я ставила, и нечего было её рвать. Позвал бы, я бы пропустила!

Она успела понять, что Дисси зачем-то нужен этот белобрысый Наль и что его необходимо прикрыть. И зная, как важно сейчас ошеломить незваного гостя, старалась, как могла.

– Ну, если ты умеешь ставить такую защиту, то мне нечему тебя учить, – успев охватить взглядом помещение и понять, что тут беседовали о чём-то важном, съязвил в ответ магистр.

– Принимаю твой отказ, – холодно обронила магиня ритуальную фразу, и Эниль с досадой уставился на неё, как он мог от злости на хранительницу забыть, что эта девчонка – ученица Ниогриса? И не понаслышке знает все тонкости отношений между магами и их учениками. Вон как ловко поймала его на слове, а ведь он собирался воспользоваться согласием магини на ученичество и забрать её отсюда. Жаль, конечно, хотя пока ещё ничего не потеряно. Главные козыри у него в руках, и переиграть его в этой игре практически невозможно. К тому же они так удачно вышли на Лертона! Сам Эниль на такое везение не смел и надеяться.

– Я пришёл, чтобы сказать… – магистр насмешливо скосил глаза на розовую пантеру, опасливо прокравшуюся к его ногам и виновато опустившую ушки, – если вы сделаете хоть одно движение, чтобы помочь нашим врагам, принцесса Тенлиссиэль будет немедленно подвергнута перевоспитанию. Если вы не знаете, что это такое, спросите Лертона, он в курсе. Наль, ты со мной?