Сумерки светлого леса

Инлины и Улидат вернулись через пару минут, и все рьяно принялись за сборы. Что-то вплетала в косы куэлянка, сосредоточенно обвешивались оружием мужчины, таинственно шептал над собственными пальцами Гейденус. Астра, разложив на столе целую коллекцию колечек и цепочек, внимательно их рассортировала, а потом, строго глянув на подростков, негромко приказала подойти к ней. И каждому выдала по амулету или по колечку.

Наконец сборы были закончены, по несколько раз оговорен порядок ухода в портал, а Гейденус с магиней сообща соорудили десяток простеньких, но действенных ловушек. Просто так, на всякий случай, если эльфы успеют добраться до них раньше, чем все сумеют уйти.

Однако время шло, и ничего не происходило. Хмурилась Дисси, в который раз прикидывая, как могла повернуться ситуация, страдальчески морщился Первый, наблюдая за её переживаньями. Но всё, чем он мог сейчас помочь любимой, – это успокаивающе поглаживать её ладошку, лежащую в его надёжных руках.

Лертон и Гейденус встрепенулись одновременно, но бывший узник сориентировался раньше и первым бросился к дверям. Инлины, не сговариваясь, ускорились и уже на полпути догнали полукровку, а на улицу выскочили впереди него. Все остальные плотной толпой вывалились следом, остаться на месте не захотелось никому.

– Быстрее! Вниз, на берег! – услышала Дисси знакомый голос и облегчённо вздохнула.

Такой вариант развития событий она даже не рассматривала как очень сложный, но почему его выбрал Наль, вполне могла понять. А в следующий миг её подхватили родные руки и с сумасшедшей скоростью помчали вниз, к океану. Дисси ничего не видела и не слышала, оглушенная скоростью, но была твердо уверена, что возле башни не забыт никто.

Зато Астра, не успевшая даже возмутиться, когда Тергилис без спросу, легко, как пушинку, поднял её на руки и рванул вслед за Первым, заметила, как Раст схватил неизвестную эльфийку с огромными испуганными глазами. И тоже понёсся к лестнице. Сзади инлинов прыгали по плитам подростки и Лертон, а вот Гейденуса и Улидат магиня нигде не увидела. Но почему-то вовсе не их отсутствие сейчас волновало её сильнее всего. А собственные, совершенно незнакомые странные ощущения, приятные и тревожные одновременно. За последние полторы декады девушке пришлось не однажды возвращаться в свою комнату на руках у инлинов, но ни разу так не замирало от этого сердце. И тело так остро не чувствовало раньше тепла мужских рук, прижимавших её к груди крепко и бережно, словно драгоценный сосуд из зигайского хрусталя. Астра напряглась и сделала равнодушное лицо, в этот момент ей почему-то казалось очень важным ничем себя не выдать.

На пляже они очутились слишком быстро. Прекрасно понимая, что сумасшедшая скорость может оказаться их единственным шансом на спасение, магиня где-то в глубине души всё же пожалела, что тепло надёжных рук оставило её так скоро. Хотя и показалось… будто поставили её на песок на мгновенье позже, чем следовало.

Но Первый уже совал ей в руки камни, напоенные до отказа энергией, магу всегда проще заставить их выплеснуть поток энергии, который вмиг свяжет две точки этого мира, разделённые многими днями обычного пути. Не мешкая ни секунды, Астра отбросила все посторонние мысли, сосредоточилась и постаралась как можно яснее представить себе так хорошо знакомую комнату в гостевых покоях крепости, в которой они провели не один вечер.

– Дисси, иди первой, иначе мальчишкам не поверят, – категорично подтолкнул жену к порталу Первый, и она лишь послушно кивнула, схватила за руку Милну и шагнула в светящийся круг.

Хоть и рвалось от тревоги и боли сердце, но житейская мудрость подсказывала, что в этот раз беспрекословное повиновение – лучшая помощь мужу и его собратьям.

Они выскочили из портала именно там, где и загадала Астра, и тёмные тени непрерывно дежурящих инлинов ринулись наперехват. Однако тут знахарка была на своей территории и знала, что крикнуть. её голос заставил воинов на миг застыть, а потом привычно броситься исполнять приказ. Появляющихся в светлом круге подростков хватали на руки и рассаживали по диванам, и те, не успев сразу понять, что произошло, ещё какое-то время ошеломлённо озирались по сторонам.

Вот появился Лертон с хорошенькой эльфийкой на руках, и Дисси одобрительно хмыкнула, а парень-то быстро учится! И тут же про них забыла, совсем другое сейчас тревожило её и взволнованных воинов, уже сообразивших, что отнюдь не от особого радушия хозяев так спешно удрала их королева. Да и приведённые ею дети и близко не выглядели ухоженными и счастливыми. А когда инлины рассмотрели, что среди них есть и девочки, то сразу сообразили, что пора уже докладывать о происходящем Второму. Хотя как раз его сегодня ни у кого не было желания беспокоить.

– Не нужно! – твёрдо остановила Дисси воина, неуверенно приложившего к губам свисток. – Сейчас Айтерис придёт и сам всё решит.

И такая убеждённость была в её голосе, что рука инлина сама выпустила магическую трубочку. Раз Дисси говорит, значит, так и будет, ей все привыкли верить безоговорочно.