Сумерки светлого леса

И он еще собирался о чем-то торговаться с этими пройдохами, скептически хмыкнула Дисси, на мгновение скосив глаза в его сторону.

- Указать мне место, где постоянно живет одна особа.

- Кто именно?

- Эльфийка. Магиня. Истинная глава клана темных магов.

- Имя?

- Неизвестно. Впрочем, я подозреваю, что у нее несколько имен. Королю Медерию она представилась как Сиоленния.

- Я запрошу школу, и если мы сможем выполнить заказ, сообщу цену, - чуть склонив невозмутимое лицо, куэлянин уже собрался подняться со своего стула, но его остановил резкий оклик королевы.

- Нет.

- Что, нет? - на его губах впервые мелькнула тень удивления.

- Цену назначу я. И услуга мне требуется немедленно. Завтра я и сама буду знать, где ее искать.

- И чем вы хотите платить?

- Информацией. Но! - Дисси подняла вверх палец - ни на один из вопросов, касающихся моих друзей, ответов не будет.

- Тогда о чем будет информация?

- Об эльфах.

- Что именно?

- Любые три вопроса. Но! - знахарка снова сделала паузу, - через два часа цена упадет до двух. А еще через два - до одного.

- Ваше величество так хорошо знает эльфов?

- Не эльфов, а об эльфах, и вполне достаточно, чтоб оплатить вашу услугу.

- Хорошо, если нашей школе подойдут эти условия, я вернусь через час.

Куэлянин плавно поднялся с места и, попрощавшись едва заметным кивком, выскользнул за дверь.

- Дисси, так никто не торгуется! - едва дождавшись сигнала седьмого, что куэлянин покинул дворец, расстроенно набросился на знахарку Дьер, - за твою информацию они и пальцем не пошевелят.

- А я почувствовал сильный всплеск интереса, - озадаченно буркнул седьмой, переживающий в этой ситуации и за Дисси и за отца, - и уверенность, что он вскоре вернется.

- Обязательно вернется, - кивнула Дисси с твердостью, которой до последнего момента вовсе не чувствовала.

Но и платить за информацию сумасшедшую цену, какую брали за свою работу Анжийту, вовсе не намеревалась. Не так богато их маленькое королевство, в котором нужно за несколько лет сделать очень многое, чтобы люди зажили нормально и уверенно, чтоб отваливать школе летучих теней кучи золота. Да и намеки Улидат, что вовсе не деньги главное для ее бывших однокланников, знахарка запомнила хорошо.

- И что ты хочешь рассказать им про нас? - инлины настороженно замерли, услышав голос эльфа.

И только теперь запоздало сообразили, что вовсе не для охраны, как она объявила вначале, Дисси пригласила мага на эту встречу.

- Вот про это и хотела с тобой посоветоваться, - спокойно и доверчиво улыбнулась ему знахарка, - ведь я думаю, скоро не будет причины вам и дальше сидеть безвылазно на том берегу. Может ты и не знаешь, но Эниль наверняка в курсе… после вашего ухода те места постепенно пришли в запустение. Раньше-то народ чего селился к вашему лесу поближе - выгода была. И торговля и работу вы предоставляли. А после вашего ухода там с работой стало плохо, а сам лес, как ты понимаешь, для людей никакой ценности не представляет. Осины, березки да ивы - только на дрова. Да и перевозка через Каву недешево обходилась, река, если не помнишь, в тех местах широка и мелка. Мне сегодня Кимелия книжку подарила, вот, я все разглядела.

Королева бережно подвинула к себе атлас в кожаном переплете, купленный Ким в первый день путешествия.

- Дисси… - неверяще мотнул головой эльф, отбрасывая падающие на лицо светлые пряди, - ты и в самом деле считаешь… что мы сможем занять те земли?

- Они же исконно ваши, - возмутилась Астра, и сразу же захлопнула рот под предупреждающим взглядом знахарки.

- Вот видишь, даже простой народ так считает, а то, что прежний король объявил их собственностью - можно сказать, была временная мера. Чтоб соседи не позарились, - мягко поясняла она эльфу, но все присутствующие были уверены, у короля Медерия нет ни одного белого камня из тысячи, если он попробует заявить, что все было вовсе не так.

Или решит не отдавать эльфам огромную территорию, заросшую смешанным лесом и перемежающуюся с непроходимыми болотами. В которые в последние лет двести даже охотники не суются. Потому как далеко не каждый возвращается оттуда домой.

- Там - Анжийту! - вытаращенные глаза Бини, вихрем влетевшей в гостиную и юркнувшей под прикрытие надежных рук седьмого, сами по себе являлись довольно убедительным сигналом.

Что происходит нечто необычное. И хотя Сем не был против присутствия жены, что-то в ее тоне заставило парня настороженно подобраться и сделать условный знак Ольвагису и отцу. Инлины, и до того очень подозрительно отнесшиеся к идее королевы нанять Анжийту, мгновенно пересели. Второй и четвертый оказались возле командира, а Рьялдрис и Кайт в противоположном углу комнаты, рядом с Семом. Астру, возмущенно фыркнувшую на этот маневр, ненавязчиво оттеснили в дальний угол, а возле Дисси оставили Наля и Гейденуса.

- Можно?