Сумерки светлого леса

- Если обещаешь не делать глупостей, пойдешь со мной без поводка, - хрипловатый голос, запомнившийся Улидат с первой встречи, прозвучал вполне миролюбиво.

- Обещаю… - боясь переиграть, испуганно проблеяла куэлянка.

- Вылезай, - громыхнув огромным замком, скомандовала магиня.

- А? - девушка постаралась изобразить сомнение и недоверие.

- Да вылезай, не бойся, если будешь послушной, никто тебя не обидит, - заслышав едва сдерживаемое раздражение, куэлянка поспешила выполнить приказ.

Выбралась из клетки и встала рядом, протянув перед собой руки.

- А это еще зачем? - прохрипела хозяйка страшных клеток.

- Разве госпожа не собирается… связать мне руки? - горько всхлипнула Улидат, пытаясь определить, до какого предела простирается терпение магини.

- А что, тебя уже связывали?

- Ну да. И меня и других девушек на рынке. Меня украл и продал в рабство сосед, но нам удалось сбежать. У меня была подруга… она погибла, - куэлянка нарочно говорила медленно, перемежая свою речь всхлипываньями.

Ей нужно было всего пару мгновений, чтобы по проступавшим на лице магини эмоциям безошибочно повернуть выдуманную на ходу историю в нужную сторону. И уже через минуту она точно знала, какая именно история затронет сердце похитительницы вернее других. Потому что совпадет с ее собственными переживаньями.

- А в Изагор ты как попала?

- Подписала договор. А куда мне было деваться? Хорошо, что хоть язык знала, матери на базаре басмой торговать помогала. Но не было ни денег, ни знакомых… и все мужики норовили в подворотню затащить.

Теперь Улидат, словно осмелев, говорила с доверительной бойкостью. Свойственной не слишком сообразительным наивным девицам. Именно такие обычно не вызывают в собеседниках ни неприятия, ни недоверия.

- Понятно, - перебила ее магиня, - иди за мной.

В том, что это очередная проверка, Улидат не сомневалась ни секунды. И постаралась не обмануть доверия захватчицы. Ойкала, специально оступаясь на выщербленном полу, испуганно бросалась поближе к хозяйке от каждого раздавшегося неподалеку шороха. И добилась таки, что ее ухватили, как маленькую девочку за руку, и так, за руку и привели в довольно уютную гостиную.

- Ой, как тут миленько, - ахнула куэлянка, восторженно разглядывая разложенные в застекленных шкафах и просто на столах драгоценности, оружие, посуду и просто кучки драгоценных камней и слитки металла. От банального золота до редкого лунного серебра.

Однако больше всего её заинтересовала не эта, награбленная за века роскошь, а нечто неведомое, находившееся за плотной занавесью в ближнем к очагу углу. Разумеется, у куэлянки хватило выдержки скользнуть по загадочному месту безразличным взглядом и сделать вид, что она полностью поглощена блеском драгоценностей.

- Есть хочешь? - в хриплом голосе слышалось нескрываемое удовлетворение произведенным на пленницу впечатлением.

- Да… - робко призналась девушка, - а умывальни… близко нет?

- Вон в ту дверь, да не возись долго.

Улидат вернулась в гостиную уже через пару минут, успев убедиться, что второй выход из умывальни закрывает прочная каменная кладка, а окна там не было изначально. Значит, нужно искать другие пути к побегу, учителя не уставали ей доказывать, когда она была еще простой ученицей с парой простеньких цветочков на запястьях, что выход есть отовсюду. Нужно только проявить терпение и смелость, чтоб его найти.

На столе, рядом с драгоценными вазами стояла простая миска с ломтем хлеба и кружка с молоком, и Улидат бестрепетно приступила к еде по первому знаку магини. Она не боялась ядов, ко всем известным у нее выработан иммунитет, а добавлять в пищу магические зелья не станет ни один нормальный маг. Проще сразу бросить заклинание, чем тратить кучу силы на заговор еды. И чуть не попалась, лишь по блеску верного колечка определив, что магия в еде всё же есть.

После этого большая часть хлеба таинственным образом оказалась в ее карманах, а молоко исчезло в щелях между плитами пола.

- Поела? - вернувшаяся магиня бесцеремонно заглянула в кружку и довольно ухмыльнулась, - вот и умница. Теперь скажи мне, твоя подруга Дисси имеет магические способности?

- Не-а… - пренебрежительно фыркнула куэлянка, поняв, по собственному желанию все рассказать, какого рода зелье было подмешано в молоко.

Хорошо еще, что она успела выпить всего ничего, тренированное сознание вполне справится с растущей тягой к объяснениям. Но магине это показывать не стоит, наоборот, нужно подтвердить все, что сообщал ей о семерке сестер предатель Фанг. А сообщал он не так уж мало, убедившись, что других предателей не было, второй его все-таки отправил в подвал и допросил. Командир за завтраком рассказал полученные из Ирнеин новости, даже не предполагая, что они так пригодятся куэлянке.

- Что, совсем? - не поверила магиня.

- Почти, - пленница торжествующе показала тоненький просвет между большим и указательным пальцами, - вот столько. Она же знахарка, ей больше и не надо было.