Сумерки светлого леса

А Варена связала для Дель теплые носочки, и, сильно стесняясь, сунула их принцессе.

– Залы там у вас такие огромные… и сквозняки, небось. Натянешь, когда холодно будет, под подолом никто не заметит.

– Спасибо, Вара, – растроганно прижала к себе подружку Дель, – моя кормилица говорила точь-в-точь, как ты. А после её смерти… – Дель стряхнула с ресниц невольную слезинку, – таких носочков мне больше никто не вязал.

И только у Бини не оказалось для сестер никакого подарка. Так ведь и не было в её прошлой жизни такого потешного обычая, отдавать бесплатно свои собственные вещи. Если честно… наоборот, принято было хвастать, кто, кого, и на сколько нагрел. И как она могла додуматься, что это так приятно и трогательно… от всей души дарить близким людям именно для них приготовленный подарок? Хотя… если не лукавить с самой собой… в последние дни начала догадываться, видя, как сияет от счастья Сем, вручая ей очередное, сделанное тайком колечко или браслетик. Но себя в роли дарительницы никогда не представляла. Да и не могло девушке даже в голову прийти, что будет она кусать губы, мучительно припоминая, что такое могла бы подарить хоть одной из сестер.

Сем, ощущавший терзания любимой, изо всех сил стискивал пальцы на подлокотниках, чтобы не ринуться ей на помощь. Прекрасно понимая, именно сейчас вмешиваться нельзя, Бини должна решить сама, с чем из хранящегося в заведенной ею шкатулочке она готова расстаться. Иначе потом будет переживать, что такое важное решение приняла не сама.

А Бини вдруг вспомнила… и ей даже смешно стало, как же это она сразу не сообразила! Ведь есть у нее подарок, и очень замечательный подарок! Только решить бы правильно, кому он может больше пригодиться, впрочем, и это уже понятно.

– Дисси, я хочу подарить тебе одну вещь… – девушка шагнула к знахарке и ловко одела ей на шею неброское украшение, – и не вздумай отказываться, она тебе сейчас нужнее всех.

Довольно простую на вид цепочку, где звенья из черненного серебра перемежались с аквамаринами, заключенными в перевитую рунами оправу, все узнали сразу. Да её и невозможно было не узнать, второго такого артефакта в королевстве не было. И у Бини это был единственный ценный предмет, который она, голодая и дрожа от весенних ночных холодов, пронесла через полкоролевства, добираясь лесами и огородами в Лизяки.

– Бини… – растроганно качнула головой Дисси, прекрасно знавшая, что значит для подружки амулет эльфийской защиты. – Я не могу его взять. Нет, мне конечно очень приятно… но как же ты?!

– А у меня есть Сем, – Бини прижалась к мужу, не выдержавшему таки нервного напряжения и ринувшемуся любимой на помощь. – С ним мне ничего не страшно. И потом, мы остаемся в Ирнеин, там самое безопасное место, которое я знаю. А ты идешь неизвестно куда… в общем, я так решила.

– Ладно, раз ты так решила, – покладисто согласилась Дисси, твердо постановив про себя, что сразу, как вернется из Светлого леса, отдаст амулет прежней хозяйке.

– Вот от кого другого… – Айтерис даже задохнулся от возмущения, – а от тебя я такого никак не ожидал! Ну, вот объясни мне, зачем тебе туда? И на кого ты оставишь Ирнеин?

– Айтер, ты не ругайся, выслушай меня. Я все предусмотрел. И хотел тебе еще за завтраком сказать, да это происшествие все спутало, – спокойно возражал ему старинный друг, и по решительному выражению его лица было предельно ясно, отступать от задуманного он не намерен. – А потом не успел, вы куда-то умчались, а после меня в деревню позвали, помочь держать портал. Я оставил подробные инструкции своему старшему помощнику, хочешь, он тебе их принесет, там целая стопка исписана.

– Не хочу я смотреть на твои записи, чего там можно понять, – еще сопротивлялся первый, но уже знал, что сопротивление это показное.

На самом деле нет у него никаких причин отказать Гейду^{13} в этой просьбе, в Ирнеин теперь столько мощных магов, что он даже сам не представляет, чем они будут заниматься, когда закончат помогать строить город и благоустраивать деревню. Вон под Ирнеин поддерживающие колонны и фундаменты за три дня подвели. Правда трудились в три смены, и не прекращали работу даже по ночам. Зато теперь крепость навечно поставлена на твердую каменную основу, не чета хлипким эльфийским кустикам, которые не вызывали у него никакого доверия.

И о красоте крепости маги не забыли, темно-серые колонны фундамента чуть вдвинули под синеватый камень стен, и со стороны их совершенно не видно. Зато теперь кажется, что крепость как бы парит над бурным горным потоком, как сказочный летающий замок, присевший на минутку отдохнуть у воды.

Первый мотнул головой, отгоняя некстати нахлынувшие мысли, и еще вредничая, буркнул: – А у Дисси ты спросил?

– Она сказала – если ты не против, то я могу идти, – с готовностью сообщил магистр, оглянувшись на прощающихся девушек.

Глава 3