Сумерки светлого леса

Но почти в тот же миг поняла, что опоздала. Шорох, топот, сдавленные вскрики и тяжелая возня говорили о том, что каратели попали в засаду. А полная темнота и неразбериха лишь сильнее усиливали смятение магини. Видевшей магическим зрением только мелькающие темные силуэты, но не имеющей возможности определить, кто из них свой, а кто враг. А непонятнее всего было не сразу осознанное ею чувство неправильности происходящего. А что шум и выкрики издают только ее соратники, магиня поняла лишь, когда вспышка серебристого света озарила место битвы.

– Они не живые, – растерянно выкрикнул кто-то, и в этот момент Астра решилась нарушить запрет.

Одним тренированным движением брови зажгла прямо над собой мощный светильник и поняла, что кричавший прав. Никак не могли эти клубки туго сплетенных побегов, полурастерзанные и изрезанные кинжалами, но с прежней яростью бросающиеся на пришельцев, быть живыми существами.

– Эльфийская магия, – догадалась Астра и закрутила головой, пытаясь найти Наля.

Вот только он и сам уже нашелся, причем в самой гуще боя. Стоя посреди скопления огромных клубков, самый большой из которых достигал в поперечнике не менее трех локтей, эльф что-то тихо бормотал на староэльфийском, не обращая внимания ни на оплетающие его шею побеги, ни на магов, замерших чуть поодаль с огненными шарами наготове.

– Но ведь она же безумна, – испугавшись за Наля, вскрикнула магиня, – наверняка у нее и создания такие же! Нужно вытащить его оттуда!

Размытыми тенями, недоступными человеческому зрению, бросились к эльфу инлины, но ничего сделать не успели. Ставя дыбом волосы и заставляя светиться амулеты, над ними пронесся мощный поток магической энергии, и стражи замка распались на груду тонких побегов. В последнем усилии стремившихся ускользнуть в почву. А посреди еще шевелящихся веток стоял, чуть покачиваясь, Наль и ухмылялся счастливо и чуть пьяно, словно выпил кувшинчик медовухи.

– Они были набиты энергией… как мешки пухом, – пояснил он инлинам, – думаю, она специально их такими создала… чтоб пополнять свою силу. Мой резерв сейчас наполнен до предела.

– А кто-то беспокоился, – среди вздохов облегчения и шороха ног, перебирающихся через подоконник, почти невозможно было услышать горький шепоток, но она услышала.

И не только потому, что поставила магическую метку еще в тот момент, когда он помогал перебраться через корни, и с той секунды ни на миг не упускала его из виду. С каждым шагом убеждаясь, что он и не собирается удаляться больше чем на пару локтей, и немедля бросается наперерез любой опасности, которая приближается к ней.

Но и оттого, что сама тоже все время следила, чтобы с ним ничего не случилось. Тлевший внутри нее крошечный неуверенный уголек за последние пару часов заполыхал жаром, словно в тигле, раздуваемом мощными мехами. И от этого жара растаяли в душе старательно вбитые учителем сомнения и рухнули строгие запреты. Совершенно новая, свободная и пылкая натура рвалась наружу из осторожной и неуверенной в себе ученицы мага.

А когда знакомые руки ненавязчиво помогали перебраться через высокий подоконник, Астра быстро обернулась и на миг ухватила свою тень за плечо.

– Не нужно зря ревновать, – лукаво шепнула прямо в ухо растерявшемуся инлину, и, отстранившись, помчалась вслед за исчезающей между колоннами знахаркой.

Инлины и куэляне, шедшие впереди, обшаривали каждую комнату и проверяли даже самый крошечный закуток, маги бдительно искали ловушки. Однако пока не нашли никого, кроме нескольких изможденных пленников, равнодушно взирающих из вонючих клеток на необычных посетителей. Да и судя по узким тропкам, протоптанным по вековой пыли только в одном направлении, многочисленного населения в этом замке ожидать не стоило.

Зато перед дверью, куда привели следы, маги, проверившие все вокруг не по одному разу, настороженно замерли в ожидании приговора Сема, которого бдительно охраняла четверка специально выделенных инлинов. Командир категорически запретил недовольному таким приказом внуку рисковать, бросаясь на врагов наравне с воинами. Ему с каждым днем становилось все понятнее, что многие изагорцы предпочтут строить семейную жизнь с местными женщинами. И хотя король собирался попробовать переманить в Изагор хоть пару сотен эльфийских полукровок и квартеронок, пока только Сем мог дать надежду большинству инлинов в скором времени обзавестись такими желанными ребятишками.

– Там Улидат, и еще кто-то… никак не могу понять, – одними губами прошептал седьмой, и этой фразы было достаточно, чтоб Дьёрджес, отодвинув сына в сторону, ринулся к двери.

Впрочем, куэляне его все равно опередили. Так кучей они и ворвались в просторную комнату, бывшую когда-то парадной гостиной. В ней и до сих пор сохранилась резная старинная мебель, судя по разномастной отделке, стасканная из нескольких комнат. И буквально заваленная, словно пещера сказочного дракона, грудами драгоценностей.