Сумерки светлого леса

– Я Дисси, королева Изагора. И пришла сюда забрать мою подругу, вот эти безделушки и тебя. Да… и еще вон ту розовую кошку, в которую мы превратили Каиль.

– Что?

Упоминание про Каиль заставило магиню вскочить и броситься в угол. Отлетела сорванная нетерпеливой рукой тяжелая штора и все увидели точно такую клетку, как стояли внизу, в превращенном в тюрьму парадном зале. Только пустую, с распахнутой массивной дверцей.

– Каиль! – отчаянный визг слышен был, наверное, в каждом уголке пустынного замка. – Каиль! Вернись! Вернись, умоляю! Я больше никогда не буду запирать тебя, обещаю! Мы будем каждый день гулять по травке, под деревьями, Каиль!

– Так вот каким способом ты заставляла ее придумывать для тебя хитроумные планы! – догадалась Дисси, удивлявшаяся, почему в этой комнате нет ни одного горшка с растениями. – Так знай, никогда она не вернется! Теперь она может спокойно бегать, где хочет, в Изагоре прекрасные луга и озера, в ущельях густые леса и ледяные речки. А еще я могу попросить магов в любой момент открыть для нее портал в светлый лес. Кстати, хочешь узнать новость? Тенлиссиэль выходит замуж за Лертона, и Эниль откроет светлый лес для полукровок. И это еще не всё. Некоторые эльфы собираются вернуться на старое место и поднять из болот свои дворцы. Для светлого леса закончилось время сумерек.

– Ты?! – с ненавистью прохрипела эльфийка, в ярости терзая ногтями полы темного балахона, – это ты все испортила! Я почти триста лет трудилась как проклятая, сводила линии судеб, чтоб в один прекрасный день занять достойное меня место! Я придумала, как заставить инлинов служить мне, я собственную дочь вырастила как сиротку, отобрала у нее ребенка и снова подбросила ей же… Что? Ты не догадалась, что Лертон мой внук? А ты вовсе не так умна, как все думают. Ты считаешь, что вы оставили меня без магии, уничтожив моих шариков? Ошибаешься! У меня запасено столько энергии, что хватит десять раз раскидать по камушкам этот дурацкий замок!

Магиня внезапно соскочила с кресла и ринулась к дальнему резному шкафу, но Дисси с крестьянской смекалкой успела подставить ей подножку. И уронить на магиню несколько шкатулок с золотыми украшениями. Но растерявшаяся в первый момент Сиоленния быстро опомнилась. Не вставая с пола, швырнула в знахарку странным заклинанием, густой стайкой колючих зеленых шмелей, невероятной смесью эльфийской и темной магии. А пока Дисси пыталась рассмотреть хоть что-то в серебристом сиянии сгоравших тварей, безумная эльфийка, поднявшись на колени, шустро поползла в прежнем направлении.

Ей оставалось до шкафа всего пару локтей, когда на помощь Дисси внезапно пришла розовая кутимбра. Жалобно мяукнув, огромная кошка сделала отчаянный прыжок и упала прямо на спину подруге, придавив ту к полу. Рванула зубами темный капюшон и сунула в дыру зубастую пасть. Дисси даже зажмурилась, не желая видеть страшной картины.

И распахнула их только в тот миг, когда ей в руку уткнулся мокрый нос животного. С ужасом присмотрелась и, успокоенно вздохнув, знахарка уверенно взяла в руки вещицу, принесенную Каилью. На сплетенной из растительных волокон бечевке висела крошечная круглая деревянная шкатулочка, раскрывшаяся от нажатия пальцем. А внутри таял странный шарик, словно слепленный из зеленого сиянья.

– Дисси!

К знахарке бежали получившие свободу соратники. Но раньше всех возле нее оказался Айтерис. Стиснув жену в объятьях, король осторожно вынул из ее рук и передал Налю странный медальон, явно изготовленный самой Сиоленнией. А Гейденус с магистрами тем временем пеленали магическими путами отправленную в сон эльфийку. Ставшую без наполненного энергией накопителя слабее ученика.

– Зря вы её не добили сразу, – холодный, презрительный голос, неожиданно донесшийся от очага, застал врасплох команду, считавшую, что все уже закончено, – придется мне исправить вашу ошибку.

Ветвистая молния сорвалась с потолка и обрушилась на бездвижно лежащее тело. Наль торопливо бросил заклинание щита, но не успел. Миг – и только кучка еще дымящегося пепла осталась от безумной эльфийки. Побледнела Дисси, заторопились маги, накрывая куполом разбредшихся по комнате воинов. Только Астра бессловесным изваянием застыла на своем месте, пытаясь справиться с сердцем, зашедшемся в сумасшедшем ритме. Этот голос много лет вселял в нее страх и благоговение, чудился ночами в томных виденьях и пугал в кошмарах. А теперь она пыталась найти в своей душе хоть крошечный отголосок прежних страданий, и не находила. И это было так же больно и обидно, как обнаружить в отлично укрепленной и защищенной семейной сокровищнице огромную дыру и пустые полки.

– Можете не торопиться плести ваши щиты, – издевался тем временем маг над попавшимися в ловушку спасателями – они вам не помогут. Вы все останетесь тут лежать, как глупая бедняжка Сио, если я не получу того, что мне нужно. Соглашайтесь, мне не так много нужно. Амулет Дельри-о-тиль, вон та розовая кошка и один воин… в заложники. Потом я его отпущу. Даю две минуты на размышление.