Сумерки

— Слава Звездному племени, сезон Юных Листьев уже не за горами, — ворчала серая кошка. — Маковые зерна кончились. Я каждый день молю, чтобы у нас никто не заболел до появления первых листьев!

— Ты только послушай, что рассказала мне Белка! — воскликнула Листвичка и радостно сообщила Пепелице о зарослях кошачьей мяты.

Пепелица так и заурчала от удовольствия:

— Вот радость-то! Ты бы сходила, нарвала нам немножко?

— С удовольствием, — откликнулась Листвичка. — Я хочу как следует обнюхать весь этот заброшенный сад, сдается мне, там найдется и еще что-нибудь, кроме мяты!

Молодая целительница вихрем пронеслась через поляну и бросилась к выходу, пока кто-нибудь из воинов не пристал к ней с расспросами. Она никогда не бывала возле покинутого гнезда, но знала, что к нему ведет заросшая каменная тропа, которая начиналась сразу за стенами оврага.

Длинные утренние тени все еще лежали на земле, когда Листвичка добралась до гнезда Двуногих. Оно стояло в стороне от дороги, почти скрытое редкими деревьями и ежевичными кустами. Листвичка невольно поежилась — только теперь она поняла, как прав был Ежевика, назвав это место зловещим.

«Я бы скорее согласилась встретиться с голодной лисой, чем войти внутрь!» — в смятении подумала она. Принюхавшись, Листвичка не почувствовала даже слабого запаха Двуногих, зато отчетливо различила аромат кошачьей мяты и двинулась на запах. Она без труда нашла несколько вполне подросших стебельков. С наступлением сезона Юных Листьев их станет еще больше!

Листвичка отгрызла пару-тройку ростков и поскорее бросилась прочь от гнезда. Но вместо того чтобы вернуться на тропу, ведущую прямо к лагерю, она свернула в лес и побежала к ручью, отделявшему земли Грозового племени от территории племени Ветра.

Она брела по чужому берегу ручья, пока не оказалась в двух лисьих хвостах от озера. Здесь она почувствовала себя более уверенно. В конце концов, она была целительницей и шла с важным поручением в Речное племя, так что воины Ветра не имели права препятствовать ей!

Листвичка во весь дух понеслась вдоль озера. Поначалу она то и дело тревожно оглядывалась по сторонам, опасаясь, что с родного берега ее могут заметить Грозовые коты, вышедшие проверять пограничные метки возле ручья. Только когда территория Грозового племени скрылась за склоном холма, Листвичка перевела дух и неторопливо потрусила по берегу, обдумывая, что скажет Мотылинке.

Внезапно она остановилась. Сможет ли Мотылинка всерьез отнестись к предупреждению, если она не верит в Звездное племя?

«Должна поверить!» — твердо решила Листвичка, снова пускаясь бегом. Ласточка, наверное, сейчас смотрит на нее с небес, значит, она не имеет права нарушить свое обещание.

Сколько Листвичка не вглядывалась в поросшие травой склоны холмов, никого из воинов Ветра она так и не увидела. «Зачем я все время высматриваю Грача? — с тоской подумала она. — Что я скажу ему, даже если встречу?»

Миновав пограничные метки Речного племени, Листвичка заметила патруль, приближавшийся к ней по возвышенности над, болотом. Его возглавляла Невидимка, за ней шла Моховушка и какой-то незнакомый Листвичке оруженосец.

— Привет! — поздоровалась Невидимка, поравнявшись с Листвичкой. — Что-то случилось?

Листвичка выплюнула изо рта стебельки кошачьей мяты.

— Я принесла Мотылинке немного целебных трав, — ответила она.

Невидимка с удовольствием обнюхала кучку.

— Кошачья мята, — радостно закивала она. — Спасибо тебе, Листвичка. Мотылинка, должно быть, в лагере. Пойдем с нами, мы как раз туда возвращаемся.

Невидимка подвела Листвичку к кусту боярышника, раскинувшего ветки над самым ручьем. Берег в этом месте сильно осыпался, и быстробегущая вода промыла под корнями куста небольшое озерцо. Чуть выше образовалась неглубокая песчаная пещерка, заглянув в которую, Листвичка увидела кучи сухих листьев и ягод. Судя по всему, Мотылинка устроила здесь свое хранилище.

Сама целительница, рассевшись на песке, разбирала большую охапку хвоща.

— Мотылинка, к тебе гостья, — сообщила Невидимка.

Золотистая кошка подняла голову — и с радостным урчанием вскочила.

— Листвичка! Что ты здесь делаешь?

— Смотри, что я тебе принесла. — Листвичка спрыгнула вниз и положила перед подругой свою добычу. Покосившись назад, она увидела удаляющуюся Невидимку.

— Кошачья мята! — заахала Мотылинка. — Это просто чудо какое-то… Я уж решила, что нам придется навсегда забыть о ней!

Листвичка опасливо огляделась по сторонам. Вокруг все было спокойно: Невидимка ушла, и никого поблизости не было видно. Самое время передать Мотылинке послание Звездного племени! Но почему-то шерсть у Листвички встала дыбом от непонятного страха, во рту пересохло. Что-то было не так, но вот что?

Она придвинулась поближе к подруге и прошептала:

— Честно говоря, кошачья мята — это только предлог. Я принесла тебе послание от Звездного племени.

Мотылинка изумленно вытаращила глаза, и Листвичка пожалела о том, что пришла. Вдруг Мотылинка обидится, решив, что Листвичка не считает ее настоящей целительницей? Но золотистая кошка не проронила ни слова, она лишь насторожила уши, ожидая объяснений.