Сумерки

— Чернохват солгал! — зашипел Ежевика, дыбом поднимая полосатый загривок. — С какой стати мы должны верить словам предателя?!

— А с какой стати мы должны верить Коршуну? — парировала Белка, в ярости полосуя когтями землю.

— А почему нет? — рявкнул Ежевика. — Только потому, что он сын Звездоцапа? Как и я, да?

— Это несправедливо, — вмешался Уголек, вставая рядом с Белкой. — Белка не говорила, что…

— А ты не вмешивайся! — в бешенстве обернулся к нему Ежевика, угрожающе хлеща хвостом. — Тебя это не касается!

Белка выпустила когти. Еще мгновение — и она вцепилась бы Ежевике в морду. К счастью, в последний момент она заметила отца, который выходил из лагеря в сопровождении Яролики, и мысль о том, как огорчила бы предводителя безобразная драка между воинами, остановила ее. Белка впилась когтями в рыхлую торфяную почву и зашипела:

— Мне плевать, кем был его отец, ясно? Я не верю Коршуну потому, что он замышлял убить Одноуса! Потому что он готов на все ради власти! Надо быть слепым ежом, чтобы не видеть этого!

Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на нее. Потом медленно проговорил:

— Это всего лишь слова. У тебя нет ни одного доказательства. Коршун — мой брат. Он не сделал ничего дурного, и я не собираюсь отрекаться от него только потому, что тебе этого хочется.

— Вот и прекрасно! — взорвалась Белка. — Да он просто одурманил тебя. Не удивительно, что ты не видишь правды даже тогда, когда она у тебя перед носом! Может быть, тебе вообще лучше перебраться в Речное племя, поближе к своему обожаемому братцу? Тебе же давно плевать и на Грозовое племя, и на меня…

Ежевика хотел было ответить на этот яростный выпад Белки, но тут Березовик, увлеченно гонявшийся за своим хвостом, оступился и кубарем скатился прямо под ноги полосатому воину. Остановившись, он со страхом и изумлением уставился на двух котов, которые с ненавистью смотрели друг на друга, вздыбив загривки и хлеща себя хвостами.

— Ой, простите! — пискнул малыш и что было духу понесся в сторону детской.

Ежевика сделал шаг назад и презрительно скривил губы:

— Пошли, мы напрасно теряем время. Так мы и до ночи не доберемся до границы с племенем Ветра.

И, не дожидаясь, пока остальные патрульные последуют его примеру, развернулся и бросился к выходу, высоко подняв полосатый хвост.

Белка переглянулась с Угольком и увидела сочувствие и нежность в его синих глазах. После враждебной холодности Ежевики его участие показалось ей глотком студеной воды в знойный день.

— Все нормально? — спросил Уголек.

— Все отлично! — с нажимом ответила Белка, бросаясь вдогонку за Ежевикой. Пробегая мимо Сероуса, она заметила, что тот смотрит на нее с таким изумлением, будто у нее отросли кроличьи уши. — Пошевеливайтесь, а то нам его не догнать!

Когда полосатая шкура Ежевики растаяла среди колышущихся ветвей утесника, Белка почувствовала пустоту: ей показалось, будто Ежевика навсегда уходит из ее жизни. Смогут ли они когда-нибудь снова стать друзьями? Честно говоря, после такой страшной ссоры на это было мало надежды.

Приходилось признать, что дружба, которая связала их во время долгого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце и странствий в поисках нового дома, подошла к концу.

Глава II

Белка не была в лесу со дня битвы с Чернохватом и теперь с наслаждением прислушивалась к шороху листьев под лапами. То тут, то там она подмечала первые приметы приближающегося сезона Юных Листьев: нежные подснежники, белевшие под деревьями, и одинокий цветок мать-и-мачехи, похожий на каплю солнечного света, горящую на фоне поросшего зеленым мхом ствола. «Надо хорошенько запомнить место и рассказать Листвичке! — подумала на бегу Белка. — Мать-и-мачеха хорошо помогает при одышке».

Ежевика остановился только тогда, когда лагерь остался далеко позади.

— Может быть, теперь вы побежите впереди? — кивнул он Угольку и Сероусу. — Заодно проверим, как вы знаете территорию.

— Давай! — с готовностью согласился Сероус и бросился в заросли папоротника.

Уголек, прежде чем двинуться следом за товарищем, кинул мрачный взгляд на Ежевику. Белка сразу поняла, в чем тут дело.

— Зачем ты так сказал? — напустилась она на Ежевику, когда они остались одни. — Ты обращаешься с ними, как с оруженосцами! Кстати, ты не забыл, что Уголек старше тебя?

— Зато я возглавляю патруль, — невозмутимо ответил Ежевика. — Если не хочешь выполнять мои приказы — можешь вернуться в лагерь.

Белка открыла пасть, чтобы огрызнуться, но передумала и смолчала. Она не собиралась затевать очередную ссору. Она молча прошла мимо Ежевики и побежала на запах Уголька и Сероуса.

Должно быть, Уголек услышал, как она продирается сквозь заросли, потому что дождался ее и пошел рядом.

— На деревьях уже набухли почки, — шепнул он, махнув хвостом на ветки большого дуба. — Сезон Юных Листьев не за горами.

— Скорее бы! — мечтательно воскликнула Белка. — Ни снега тебе, ни льда, и дичи полным-полно!

— Да уж, нашему племени дополнительная добыча не помешает, — согласился Уголек. — Кстати о добыче, может быть, поохотимся? Как ты думаешь, Ежевика не станет возражать?