Сумка со смертью

На него набросились, когда он проходил мимо подозрительной поляны, устланной зеленым ковром. В темноте непонятно, могла быть болотная ряска… Набросились слева, из кустарника! Патроны кончились? Вполне возможно. Вынеслась туша, дикий кабан! – отбросила его на поляну. Ребра затрещали – подловил, демон! Алексей выронил автомат, покатился по зеленому ковру, затормозил на кочке. На него с довольным хрюканьем надвигалась плечистая туша, Кувалда! Да мать твою же! Он откатился влево, затем вправо. Туша с негодующим рыком сменила направление. Пару секунд Кувалда мотал головой, словно бык, у которого перед мордой мельтешила красная тряпка. Этого хватило, чтобы, собравшись с последними силами, оседлать кочку. Алексей бросился из положения «вприсядку» – прободал головой живот неприятеля! Удар был неплох. Голова пострадала – такое ощущение, что в ней все сбилось в кучку и сплющилось. Алексей повалился на бок. Где же взять сил?..

Кувалда попятился на пару метров, взревел:

– Ах ты, сученыш!

Хотел повторить атаку, и вдруг с ним что-то стряслось. Разверзлись хляби болотные! Зачмокала топь, и Кувалда начал тонуть! Собрался выдрать ногу из трясины, но она уже провалилась до колена. Он стал вытаскивать другую, но это только усугубило ситуацию. С каким-то тупым любопытством он таращился на собственные ноги, уходящие в болото. Когда погрузился по бедра, посмотрел на Алексея и сглотнул:

– Э, в натуре… я что, тону?

– Ну, типа того, – кивнул Алексей и, опустившись на корточки, осторожно пополз на тропу, рядом с которой валялись автомат и жердина.

– Эй, мужик, постой!.. – Кувалда, провалившийся уже по пояс, начал волноваться.

– Стою, – вздохнул Алексей. Он благополучно добрался до места, повесил автомат на спину, вооружился жердиной.

– Ну, помоги же, – взмолился Кувалда, – будь человеком!..

Скорость погружения стала расти. Он был по грудь в трясине, расставил руки, чтобы увеличить площадь сопротивления, но это не спасло.

– Пожалуйста… – прошептал Кувалда, делая жалобные глаза.

Алексей раздраженно сплюнул. Вот же навязался на его голову… Он подполз ближе и протянул ему конец жердины. Тот схватился за спасительную «соломинку», болотная жижа уже подступала к горлу. Алексей тянул его – сначала неохотно, потом что-то сжалось в груди. Ну не мог он смотреть, как тонет человек! А болото не хотело отпускать громилу. Тот обнимал палку, чуть не зубами в нее вцепился, хрипел. Глаза налились кровью, вздулись вены на лбу… и резко отпустил, не в силах выдерживать это напряжение. В последний раз мелькнули объятые ужасом глаза, он хватанул воздух распахнутым ртом, и болото мгновенно смокнулось над квадратной макушкой…

Кашляя, держась за сердце, Алексей выполз с опасного участка. Жердина тащилась следом. Он привалился к дереву, тяжело дышал. Силы кончились – теперь уже окончательно. Далеко впереди он различал голоса, но потом и они смолкли. Сознание еле теплилось. Он умудрился как-то подняться, пройти еще немного на заплетающихся ногах, но в конце концов не выдержал, сполз, обвиваясь вокруг дерева, да так и уснул…

Сон немного восстановил силы. Он очнулся на рассвете и тупо смотрел на изогнутые жутковатые ветки болотного дерева. Время шесть утра, где-то за деревьями уже поднималось солнце. Одежда высохла, стояла колом. Он тоже превращался в заледенелый кол. Першило в горле, голова болела, словно в нее вонзали раскаленные иглы. Спасай же, богатырское здоровье… Укусы комаров уже не чувствовались. Видно, так вчера накусали, что иммунитет приобрел. Лицо распухло – он потрогал его и испугался. На севере снова кто-то кричал! Обалдеть, словно и не было долгой ночи! Видимо, остатки вражеского войска тоже взяли на ночь тайм-аут…

Алексей снова побрел по болоту, тыкая перед собой жердиной. В какой-то миг отметил, что лезет на покатый склон, а растительность вокруг него обретает нормальный «человеческий» облик. Прощай, болото! Через минут десять он уже двигался по светлому сосняку, напоенному гамом проснувшихся птиц. «Где-то впереди дорога на Озерск, – кольнула неприятная мысль. – Уйдут, сволочи, и Риту убьют!» Но он не терял бдительность. Иногда слышал голоса, подмечал следы – здесь прошли люди. Не было времени изучать их характер. Остановился Алексей только в низине. Здесь была примята трава, валялся сдавленный лапник. Десяток окурков, никаких следов трапезы. Так вот где вы, свиньи, ночевали… Он ускорился, приготовил автомат. За деревьями голубел просвет. Они тут, рядом…

Прогремел пистолетный выстрел. Алексей встал, прижавшись к сосне. Голова закружилась, желчь поднялась к горлу. Что же он почувствовал? Нет, только не это!

Ужас застилал рассудок. Он помчался, как спринтер, вылетел на опушку. Но лес на этом не закончился. Впереди шириной метров в пятьдесят простирались каменные плиты – какое-то неразумное творение природы, зачем они здесь? За камнями журчал ручей, за ним – открытое пространство, светлый березняк, в котором мелькали какие-то люди…