Сумка со смертью

Они опять продолжили движение к низкорослому осиннику. Хлюпала вода под ногами, в отдельных местах доходила до колен. Халилов первым добрался до глиняного склона и вскарабкался на него, не уставая озираться. Остальные пятились тесной кучкой, прикрываясь девушкой, зубоскалили, издевательски махали. Алексей кусал губы от отчаяния. Неправильная тактика. Нужно подобраться к ним тишком, незаметно. Но по этой дороге нельзя. Наверняка останется наблюдатель. Он сполз с утеса, побежал к воде. Ноги подгибались от усталости. Не слишком ли амбициозный проект он затеял? Пуститься вплавь параллельно перешейку, прячась за островками и плавающим гнильем, лелея надежду, что его не заметят. А если и заметят – не попадут на таком расстоянии!

Люди скрылись в лесу. Алексей пристроил автомат за спиной стволом вверх и поплыл по диагонали. Он берег дыхание, не делал лишних движений. Над водой торчала только часть головы с глазами и ствол автомата. Он делал остановки, хватаясь за паданцы, передохнул на крохотном островке. Напротив перешейка метрах в ста пятидесяти засел автоматчик, гадая, куда он пропал, а Алексей, умело маскируясь, все ближе приближался к берегу. Наблюдатель не станет долго ждать, нервы не железные, рано или поздно побежит за своими…

Глава одиннадцатая

Сумерки опускались на озеро, когда он выполз из воды в дебри осота, дополз до ближайшего кустарника и на пару минут превратился в элемент нежилой природы. Но голова работала. Он идет параллельным курсом. Противник – правее. Логично допустить, что, перейдя на сушу, они отправятся прямо (так проще, там тоже народ измотан). Впереди болота, с этим «удовольствием» никак не разминуться. Но если соблюдать осторожность, то ничего не случится. Впрочем, непонятно, как вяжется с этой осторожностью подходящая темнота…

Алексей приказал себе подняться, идти по диагонали вправо. Оружие действовало – небольшое купание автомату Калашникова не помеха. Пока не стемнело, он старался пройти как можно больше. Лес вставал стеной – низкорослый, со щетинистым подлеском. Землю устилал сплошной ковер бурелома. Деревья теснились, уплотнялись. Он перебирался от ствола к стволу, давя осиновый молодняк, прислушивался. Земля под ногами начинала угрожающе прогибаться. Хлюпала жижа. Местность снова погружалась в низину. В отдельных местах приходилось прикладывать усилия, чтобы вытащить ногу.

Очередь прогремела, как гром среди ясного неба! Неясная тень метнулась от кустарника к дереву. Прямо по курсу загомонили люди. Но далеко, черт возьми! А стреляли рядом! Падая в дебри пахучего лишайника, Алексей сообразил: наблюдатель, оставшийся на берегу, догонял своих, услышал шум в стороне – майор спецназа как-то не особенно соблюдал режим тишины. Дождался! Дуэль продолжалась недолго. Не было у него времени цапаться со всякими отстающими! Он пошел на риск – выступил из-за дерева, стегнул очередью. Ответ не замедлил, и он покатился в ближайшую яму, испуская мучительный стон: «О, боже!..» – притворялся раненым и, похоже, убедил. Наблюдатель стал приближаться, хрустели ветки под ногами, чавкала земля. А небо все темнее и темнее… – как-то отстраненно отметилось в сознании. Когда силуэт четко проявился, Алексей тут же ударил из положения лежа и выпустил все, что оставалось в магазине. Мужчина повалился, изрешеченный свинцом. Эх, ребята, вам бы ума чуток побольше…

Шмаков еще вздрагивал, кровь шла горлом. Глаза источали потусторонний блеск. Но сообщить Алексею все, что о нем думает, он уже не мог. Алексей не стал дожидаться, пока тот отмучается, побрел дальше, хватаясь за стволы деревьев. Передохнул, обняв корявую осину, поволокся дальше. Впереди еще перекликались люди – откуда им знать, в чью пользу завершилась стычка? Хотя могли бы догадаться. Он вставил в автомат последний магазин, передернул затвор. Шевельнулась мысль: мог бы разжиться боеприпасами, выяснить, как у Шмакова с телефоном. Но возвращаться не хотелось – устал чего-то…

Местность продолжала понижаться. Под ногами чавкало, вырастали холмики, поросшие мхом. Как это было некстати… Он повесил автомат на плечо, подобрал длинную жердину и каждый шаг теперь делал только после проверки почвы на прочность. Но передвигался довольно быстро. В какой-то момент осознал, что голоса почти рядом! Различались истошные взвизги Жданова. Ну, догонит, и что дальше? Не важно, лишь бы рядом были…

Начиналось болото, и он несколько раз проваливался. Лишайник, устилавший землю, был обманчив, под ним скрывались топи – пока небольшие и не страшные. Алексей нешуточно беспокоился за Риту, никакой гарантии, что ее безопасно проведут…