Сумрачный город

– Они могут исчезнуть, а мне не хотелось бы терять нашу дружбу, – прервала его Ани и продолжила: – Обрывать связи. Я хочу осознавать, что в чертовом мрачном и наполненном сыростью городе ты не один.

– Тогда мы вместе, если это нам важно.

Николас кивнул, мягко сжал ее ладонь. Ничего не ощущал, ведь все вокруг являлось плодом воображения.

– Да. А пока мне пора, прости…

– До встречи, Аннетт. Надеюсь, реальной.

– Как только будем готовы, я отправлю вам птицу. Только держи зеркало открытым, пожалуйста.

Последнее слово она произнесла с нажимом, ведь и до этого Аннетт старалась что-то передать, но все время сталкивалась с заблокированным порталом. И явно догадывалась, что требование завесить зеркало исходило от Джин-Рут.

– Я обещаю. Береги себя, береги то счастье, что блестит в глазах.

Николас не прощался, чтобы они обязательно встретились. Как друзья.

* * *

Сон оборвался так резко, что Аннетт не сразу пришла в себя. Испуганно села на кровати. От волнения сдавливало горло, руки предательски дрожали. Понадобилась пара жадных глотков воздуха, чтобы понять, что холодные прикосновения призраков, неизменно появлявшихся вместе с Николасом в ее грезах, всего лишь иллюзия. Кошмар, оставивший отпечатки в сознании, но не явь.

За окном было серо, рассвет пытался пробиться сквозь плотные тучи и морось, но так и не смог. Вместо яркого солнца – подсвеченные облака, которые через пару минут стали гуще.

Что вечер, что утро. Одно и то же.

У Аннетт было ощущение, словно за ночь город лишили всех сил. А шумный океан волнами возвращал магию на влажные улочки Нордвуда.

Что изменилось? Вчера казалось, что ничего. А сегодня мрачные мысли одна за другой витали, но так и не обращались в слова.

– Я войду? – Тодор постучал уже после того, как спросил.

И только с согласия Аннетт вошел в ее комнату на последнем этаже особняка. Всегда теплую, заставленную книгами и чудаковатыми приборами.

– Николас знает?

– О возвращении и о ключах, – ответила Ани, накидывая поверх плотной пижамы шаль.

– Я поговорил с Анри и Эммой, они согласны помочь.

– Когда?

Единственное, что волновало Ани. Есть ли время подготовиться?

– После завтрака. Не смотри так… – Тодор покачал головой и по-отцовски обнял ее, утешая мягкими прикосновениями. – Верь в себя. Вера делает нас сильнее, чем мы есть. Спускайся…

– А Алан?

– В лаборатории с зельями, оставил тебе флакончик. Выпить после еды, чтобы магия не причиняла боли.

– Хорошо, но я выпью потом, после всего остального. Вдруг понадобится больше, чем есть.

Простой процесс – соединить два зеркала, которые и без магии были переплетены между собой нитями, так как Ник часто приходил в сновидения Аннетт, – казался сложнее, чем должен быть. И понятно почему, ведь от того, насколько все будет правильно сделано, зависели две жизни. Ни одной ошибки.

– Пей сейчас. Для возвращения Николаса и Джин-Рут важна связь порталов. И боль, если она до сих пор есть, будет лишней.

Он говорил с сочувствием, без осуждения. Аннетт нужно было принять источник самой. Контролировать не значит быть единым целым. На это уйдет чуть больше времени, чем хотелось бы… или Лавка Зодчего на балу Полнолуния поможет понять, что энергия Нордвуда не причинит вреда, если ей полностью довериться.

– Ладно. Как Тай? С тех пор как он ушел… ничего не пишет.

– Он в порядке. Нам следует подождать. И быть как можно дальше друг от друга. Мне – чтобы нарушать баланс магии и не задеть этим его. Таю – чтобы как можно меньше ей пользоваться.

Тодор выпрямился, нахмурился, стараясь скрыть за суровостью свои эмоции и оградить Ани от лишних переживаний, ведь разлука с братом давалась ему нелегко.

– Мне жаль…

Аннетт впервые говорила об этом. Не решалась, боялась нарушить спокойствие отца, но Тай во многом ей помогал и именно он устроил ее в отдел стражников.

– Он жив. Это самое главное. А теперь иди, я буду ждать в своем кабинете.

Он поцеловал ее в макушку и вздохнул, зная, что предстоит Аннетт. Но, к счастью, больше не видел ее смерти. Жестокий знак Y перестал показывать гибель его дочери. И Тодор наконец-то мог свободно выдохнуть.

– Я встречу Эмму и Анри, напишу им сейчас. И… спасибо. За все.

– Пожалуйста, Ани.

«За все». Короткая реплика, но полная болезненных воспоминаний о ее прошлом. Аннетт благодарила не за удочерение, помощь с жильем и обучение, а за веру в нее.

Тодор никогда не сомневался в ней, и это давало стимул делать больше, чем она могла.

Ибо знала: что бы ни случилось, где бы ни ошиблась, ее поддержат.

Глава 5 Прибрежный шторм

Настоящее время.

Анри и Эмма

Анри проснулся еще до рассвета. Сегодня дежурили они с Эммой. Ничего особенного: прогулки по городу, восстановление барьера и, если не повезет, нападения проклятых.

Чем меньше времени оставалось до Хеллоуина, тем больше дыр появлялось в защите. Тодор объяснил, что магию выпивает остров, связанный с Нордвудом нитями. Они были очень схожи с источником, поэтому Тодор, будучи верховным магом, не решался уничтожать их. Он был уверен: это нарушит баланс, а значит, все погрузится во тьму.