Сумрачный город

Бал Полнолуния – это время, когда можно насладиться свободой, полным согласием с собой, кисло-сладкими конфетами и самой жизнью. Николас впервые не чувствовал холода. Не было ни воспоминаний, ни шепота усопших. Вместо этого – легкость, диковинные розы, пляшущие огоньки свеч и магия, наполняющая зал. Этого так не хватало – глотка силы, позволяющего вновь ощутить себя частью единого механизма.

С тех пор как Николас стал стражником, все встало на свои места. Призраки шептали о происходящем, показывали места, предупреждали о ловушках. Они видели больше, чем кто-либо другой, ведь для призраков не существует стен.

Ведьмак нашел применение своему дару. Визиты в Зазеркальный мир завершились. Теперь знак имел другой смысл и приносил пользу. Единственным, к чему так и не удалось привыкнуть, был холод. Колючие прикосновения смерти, которые невозможно смыть горячим душем. От них имелось другое лекарство – наблюдение за жизнью.

Именно поэтому, пока он шел на бал Полнолуния, Лавка не говорила с ним. Лишь показала, что его путь пройден. Николас научился совладать с тем, что ему дано. А значит, не нужны были ни подсказки, ни испытания.

– Добро пожаловать в Лавку Зодчего, Николас Тэй.

Голос прозвучал в его голове, и, как только он смолк, появился проход в библиотеку, где среди книг стояла растерянная Аннетт.

Она листала фолиант и что-то выписывала в такой же черный, как у отца, блокнот.

– Не помешаю? – спросил Николас, понимая, что ничего другого сказать и не смог бы, завороженный красотой Ани.

– Нет-нет, раз охотнику открыли доступ к Лавке, значит, он на своем месте, – отшутилась Аннетт, но все-таки отвлеклась от своего занятия.

– Убирай все, сейчас не лучший момент для работы и поиска ключей.

– Но я должна что-то делать…

– Отдохни. Сегодня бал, музыка, а еще, я уверен, роскошные декорации и пьянящий пунш. У нас не так много времени, чтобы жить.

Николас с горечью говорил об этом, зная, что он, как и Аннетт, обычно от переживаний прячется в дежурствах.

– Ладно…

Разбросанные на столе книги встали на свои места с помощью магии.

– Алан будет или?…

Разговор. Простой разговор двух ранее небезразличных друг другу людей. Сказал бы кто Николасу, что когда-нибудь он будет вот так спокойно вести разговор и осознавать, что нет ничего ценнее взаимопонимания, не поверил бы.

Их ошибки – в прошлом. Жизнь – в настоящем.

И Николас наконец-то отпустил Аннетт. Отпустил, сохранив близкие отношения.

Размышляя об этом, он улыбнулся.

Все было в порядке.

Может, поэтому давно забытое покалывание магии вновь появилось на кончиках пальцев.

Лавка Зодчего давала ему доступ, несмотря на то что надежды на это не было.

Алан Крейг

Бал Полнолуния

Званый вечер для Алана начался около узкой двери магазина. Старенькая лавка, уставленная книгами от пола до потолка, коллекционные фолианты, новенькие томики и привычные запахи полиграфии и пыли. Сонная, полумрачная и в то же время уютная атмосфера обволакивала непривычным чувством защищенности.

Чем дальше Алан шел, тем уже становился проход. Под конец пришлось идти боком, чтобы не задеть выступающие корешки.

– Ваше приглашение!

Из прохода, которым заканчивалась лавка, показалась худощавая рука с неестественно длинными пальцами. Она почти выхватила черный конверт, а затем исчезла.

– Вас уже ждут, мистер Крейг!

Алан дождался, когда эхо скрипучего голоса затихнет, и ступил в темноту.

Как только он сделал первые шаги, вспыхнули факелы. Вместо неизвестности – арочный свод, по бокам которого висели зеркала. В них плясали языки пламени, создавая узоры, напоминавшие ветви дерева. И как только Алан это заметил, те превратились в нити магии.

Они стелились по полу, подбираясь все ближе и ближе.

Алан уверенно смотрел в сгущающийся мрак. В нем не было страха. Лавка Зодчего – место защиты, а значит, все происходящее – проверка.

– Как чувствуешь, так и выходит. Ты единственный, кто принял магию города, не опасаясь ее, и она платит тебе за это доверием.

Голос в голове говорил так тихо, что Алан невольно обернулся, казалось, кто-то шепчет ему на ухо, но нет. Иллюзия.

– Ты выпьешь ее до дна, после чего тонкий хрусталь…

– Аннетт здесь ни при чем, – отозвался Алан, вспомнив предупреждение, услышанное в петле времени.

Когда он впервые перешел границу их с Ани дружбы, голос сказал:

«Тебе не быть с ней. Ты выпьешь ее до дна, после чего тонкий хрусталь рассыплется на тысячи осколков. Это не трещина, это уже невозможно склеить».

– Прошло столько лет, прежде чем ты отпустил сестру… Зато ее хрупкое сердечко не разбилось, а ты не забрал у нее всю магию, чтобы уберечь от источника.

Алан сжал зубы. Джин-Рут многое пережила, и месяцы в Зазеркальном мире не прошли бесследно. Но шрамы – плата за опыт.

– Ты дал ей свободу, землю под ногами и новую жизнь. Посмотри в зеркало, оно покажет тебе, что было бы, прими ты другое решение.

Запястье неприятно защипало, знак предсказания А вспыхнул, а на гладкой поверхности поплыли картины.