Сумрачный город

Он, накинув на шею серый клетчатый шарф, висевший до этого на руке, перебежал улицу и замер в паре сантиметров от Аннетт. Растрепанные волосы слегка намокли, из-под незастегнутой кожаной куртки выглядывало его любимое серое поло. Алан прищурил зелено-карие глаза, словно пытался прочитать состояние Ани. И, когда она виновато отвела взгляд, тяжело вздохнул.

Они не спрашивали друг друга ни о чем. Все и так было понятно. Все волнения, лавиной накрывшие встревоженных ведьмаков, выбивали из колеи и возвращали на десять месяцев назад. В то время, когда предсказание было исполнено, магия выбрала тех, кто будет ей владеть, но борьба за свободу не прекратилась. Тогда они едва ли осознавали, что все испытания города и, как оказалось, управляющих им мертвых были всего лишь подготовкой, отражением их слабостей, их чувств. Эмоций, которые могли бы помешать контролировать силу источника. Но это оставило свой отпечаток.

Нет ничего страшнее, чем быть безразличным.

Предать тех, кто верит в тебя.

Не оправдать надежд.

Сейчас и Алан, и Ани были переполнены магией, могли защитить себя и легко справлялись с барьером города. Но чувства, неизменная слабость, накатывали вновь и вновь.

– Все будет.

Алан сказал это и поцеловал ее в висок, крепко прижимая к груди и не произнося больше ничего. Ни приветствия, ни вопросов.

Между ними было странное взаимопонимание, слова казались лишними. Сейчас, когда он пришел после работы в лаборатории, а Аннетт – после дежурства в отделе стражников, обоим важен был отдых.

Ани прикусила губу, когда Алан взял ее за руку и перевел через дорогу. Там он открыл дверь в антикафе «Шерле».

Внутри пахло яблочным штруделем, фирменными вафлями с ореховым соусом. На него у Алана была аллергия. Он ненавидел кленовый сироп в чае, терпеть не мог шпинат в блинах и никогда не ел, если пил крепкий кофе.

Аннетт на мгновение зажмурилась, ощущая приятное покалывание тепла на щеках: у них есть время, они заплатят за него. Буквально, ведь вся еда и напитки бесплатны, но на выходе надо оставлять деньги за проведенные часы в этом месте.

Ее ждали вкусные блюда, а Алан, как всегда, добавит в чай с бергамотом два пакетика сахара и забудет размешивать. Все шло своим чередом, рутина, повторяющаяся каждую среду, и Ани захотелось ее нарушить.

На небольшой деревянный поднос вместо излюбленной выпечки в этот раз отправились блины с лимонной цедрой и сахарной пудрой сверху, щедро усыпанный изюмом кусочек кекса и пара сырных крокетов.

– Чай с бергамотом? – задумчиво уточнил Алан.

Он выбрал пирог «Лимонник», имбирное печенье и мясной пирог. Ничего нового. Привычный заказ, который Ани могла собрать ему с закрытыми глазами. В «Шерле» все всегда было на своих местах. Именно поэтому так любил это антикафе Алан. Крошечный островок стабильности.

– Да, пусть будет он…

Аннетт аж передернуло от мыслей об острове. Тодор заверил, что ничего опасного не будет. Просто открыть дверь ключом, расплатиться чем-то с источником, после чего исчезнет зеркальный символ, и нужно будет переместиться обратно в город.

Оставалось найти ключи.

Ключи.

– Выберешь столик на втором этаже или останемся здесь?

– Останемся здесь, – едва слышно ответила Ани.

Ее мало волновал ужин, а тем более само антикафе. Уютно, всегда чисто и нелюдно. Толпа посетителей прибывала в «счастливые часы» во время ланча и по выходным, ведь внизу находились небольшие квест-комнаты, где можно весело провести время с друзьями, а наверху, в мансарде, располагалась библиотека. Вечером же круглые дубовые столики и темно-синие мягкие кресла пустовали.

– Так и будем молчать? – Алан занял место у окна и начал переставлять содержимое подноса.

– Не знаю… Мне не по себе, и я устала. Сегодня было много перемещений.

– Мне тебя не хватает, – спокойно, как бы между делом, произнес Алан.

Эта фраза выбила воздух из груди. Только теперь, наблюдая за тем, как он садится в кресло, небрежно поправляет волосы, а затем ворот поло, она осознала, что с бала Полнолуния они едва ли говорили больше пары минут. Работа, поиск информации, помощь Джин и дежурства в городе. За мелкими бытовыми делами Аннетт пряталась от волнений, оправдывалась усталостью и пропустила почти все встречи, о которых они договаривались. И он молчал. Молчал, ни разу не упрекнул в чем-либо и принял все как должное.

Алан не ждал ответа, взял заварочный чайник, налил себе в чашку травяной напиток. Ани задумчиво наблюдала за этими движениями, ловя себя на мысли, что никак не свыкнется с татуировкой на его предплечье: чуть ниже локтя начиналась чернота и опускалась градиентом к кисти, ее разделяла ровная незабитая линия, а от нее расходился незакрашенный силуэт ветвистого дерева. Блэкворк, в этом стиле был рисунок, покрывал шрам – следы недолгой работы Алана в стражниках – и стал темным напоминанием о его собственной силе. Магии, которая сказала ему: «Ты не умеешь останавливаться». Он умел, но не хотел. Расчет, продуманность и никаких ограничений – вот что давала эта служба.