Сундук мертвеца. Путь Базилио

Над озером стлался туман. Не постылая серая вата, но изысканная зеленоватая дымка, призрачная мгла, сквозь которую могли бы просвечивать, например, звёзды – дичайше и неизменно моднейшие последние семьсот миллионов лет существованья существ с IIQ>70. Но они, например, не просвечивали. Вместо них над зубчатой стеной леса отражалось всё то же озеро, сырой луг, мочажины с окнами стоячей воды да кривое деревце, увитое огромной омелой. Под деревцем тлился огонёк – это в «жарке» горел кусочек «ведьмина студня». Такой же огонёк как бы свисал с небес, и при большом желании его можно было принять за звезду.

Но у Септимия Попандопулоса такого желания не было. Напротив того, ему хотелось развидеть это. Желательно – навсегда. И, в принципе, это было не так уж и сложно. Достаточно свернуть чуть левее, где, судя по цвету травы, притаилась «аскольдова могила». Бывалые сталкера рассказывали, что в «аскольдовой могиле» смерть приходит незаметно – как сгущение летних сумерек, например.

Однако же кое-какие обстоятельства тому препятствовали. Во-первых, сабля Рахмата, регулярно подкалывающая Попандопулоса ниже поясницы. Во-вторых, знаменитое козлячье жизнелюбие, не позволяющее вот так просто взять и окочуриться. И наконец, нечто вроде осколков надежды – а вдруг всё-таки удастся как-нибудь вывернуться и на этот раз.

– Плохо идёщ, – заявил Рахмат, подкрепляя слова увесистым тычком в спину.

– Я устал, и есть хочу, – огрызнулся козёл.

– Иды давай, – последовал новый тычок.

Козёл резко остановился.

– Рахмат, – сказал он. – Я хочу тебе что-то сказать.

Обезьян чуть не споткнулся. Выводок тоже притормозил.

– Рахмат, – Попандопулос старался говорить медленно и отчётливо. – Мы находимся на Зоне. Это опасное место. Тут может всякое случиться. Ты понял, да?

Шерстяной посмотрел на козла злобно, но смолчал. Денёк-то и в самом деле выдался поучительным.

Ночью прилетал креакл, кричал всякие гадости. К счастью, туповатые нахнахи вообще не поняли, что он там орёт, а Септимий – уморившийся за день и спавший, что называется, без задних ног – вовремя проснулся и сбил тварюку удачно пущенным камнем. Тем не менее что-то накаркать креакл всё-таки успел: с утра пораньше начались неприятности. Сперва выяснилось, что мелкий шерстяной из выводка пропоносился во сне и замарал спальник. По этому поводу получил втык от соседа и в результате с ним подрался – хорошо ещё, Рахмат вовремя вмешался и пресёк. Потом другой волосатый дурак, отправленный вместе с козлом за водой, вопреки строжайшим инструкциям Попандопулоса свернул с проверенного пути, забравшись в малинник. Там он чуть было не угодил в «карусель»: козёл успел вытащить его буквально в последний момент. Прибежал Рахмат, долго и грозно бранился и в конце концов пообещал молодому неимоверных пиздюлей сразу же по возвращении. После чего сам наступил на «зимородково гнёздышко», в котором и потерял левую чуню. В запаске у старого обезьяна нашлись только резиновые шлёпки цвета чайной розы. В них-то он теперь и шкандыбал, недовольный крайне.

– Рахмат, – продолжил козёл тем же тоном. – Я сталкер. Я умею ходить по Зоне. Вы все – не умеете. Если со мной что-нибудь случится, вы не найдёте кота. Вы вообще не вернётесь живыми. А если я устану и потеряю внимание, то со мной что-нибудь случится. Например, пропущу аномалию.

– Многа гаварищ, – буркнул обезьян. Он всегда произносил эти слова, когда ответить было нечего, а последнее слово нужно было оставить за собой.

– Привал, – распорядился козёл и показал на относительно сухое место. Где можно было отдохнуть часок, не опасаясь неприятных сюрпризов.

Развалившись на траве, Попандопулос с удовольствием наблюдал, как шерстяные из выводка, занявшие самое сухое местечко, вертятся и хлопают себя по разным местам, сражаясь с гнусом. Сам-то он был защищён от кровососущих специальным артефактом, отгонявшим упырей, в том числе летучих. Утешеньице, правда, было так себе: во всех остальных отношениях положение козла было самым что ни на есть мизерабельным. Чтобы не сказать – жалким.

Механически жуя клок невкусной болотной травы, Септимий в очередной раз обмозговывал ситуацию. Основных проблем было три – а если точнее, две внешних и одна внутренняя. Ко внешним относились нахнахи и мутанты Сонной Лощины. Внутренней можно было считать «последний гвоздь», заколоченный ему в башку предательским жирафом в сговоре с кротом-подлюкой. Попандопулос в который уж раз пообещал себе, что, если выживет, то непременно поквитается с этой парочкой – да так поквитается, что шерстяные удивятся. Правда, сначала нужно было выжить. Шансов на это у козла было не так чтобы очень богато.