Сундук мертвеца. Путь Базилио

– Не понял, – признался кот. – Я здесь вообще-то случайно. Провалился в какую-то дыру…

– Звука нет! Вы там устали очень и работать не хотите?! – раздался тяжёлый рёв какого-то крайне недовольного существа, судя по интонациям – облечённого начальскими полномочиями.

Кролик взвизгнул, будто его дёрнули за мудя, и мгновенно исчез.

– Включи жабу! Цветную которая! – распорядился голос.

– Да в отключке она, шеф! – пропищал из пустоты кролик. – Умаялась! Мы её вчера загоняли!

– Тогда каракатицу! Почему я должен думать за вас один?

– Она не цветная! – кролик заорал громче. – И без звука! Улитку ща пну!

– Глупый мудила! Себя пни… – далее начальственный бас разразился долгой, гневной, похабной тирадою; кот аж заслушался.

Внезапно рояль исчез. Кот оказался сидящим – непонятно на чём – перед площадкой, на которой стояло что-то вроде барьера. За ним находилась молодая пупица со скошенными глазами, держащая в лапке извивающееся щупальце с присоской на конце. Всё это почему-то было зелёновато-бурым, цвета снулой лягвы.

– Раз-раз-раз, – сказала пупица в присоску. Голос у неё был неожиданно громкий, но с каким-то металлическим отзвуком.

Базилио попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, что у него за спиной. Сначала ему показалось, что шея не слушается. Потом до него дошло, что это картинка с пупицей вращается вместе с ним. Он попытался перевести зрение в рентгеновский диапазон. Ничего не вышло: пупица осталась на месте и даже как будто приблизилась.

– Жаба оклемалась! Сейчас цвет будет! – радостно заорал незримый кролик.

Картинка и в самом деле приобрела подобающий вид. Пупица оказалась серо-зелёной, щупальце – сизым.

Внезапно всю картинку заслонило давешнее одноглазое чудище-страшилище.

– Меня будить?! – взревел мутант и распахнул зубатую пасть.

Картинка поплыла полосами и пропала.

– Это была рекламная пауза! – сообщила пупица, давя лыбу изо всех сил. – На Зоне добрый вечер, в эфире – канал «Золотой Дождь»! Ой, не то… – шуганулась она и замолкла.

– Скобейда ты! – вмешался всё тот же бас. – Сначала приветствие давай! Ещё раз!

Пупица вздрогнула и издавила из себя лыбу ещё ширше прежней – хотя казалось, что дальше некуда.

– Здоровья и добра! На Зоне вечер, в нашем вечернем эфире – канал «Золотой Дождь»! Ой, вечер два раза… – от растерянности она стала чёрной с фиолетовым.

– Сявочка, ты нервничаешь очень, а надо спокойней быть, – неожиданно спокойно сказал бас. – Соберись. Ты же можешь, я знаю.

– Уже на четыре минуты опаздываем, – сообщил кролик.

– Давай вперёд, – распорядился бас. – Звук через жабу, картинку саранчой фильтруем, аплодисменты через улитку ставим. Саранчу давай быстро! Очки розовые максимально!

– Даю саранчу, фильтр розовые очки! – пискнул кролик.

Картинка снова переменилась: все цвета стали как-то глубже и теплее, пупица из серо-зелёной перекрасилась в нежно-салатовую и заметно похорошела на вид. Щупальце в её лапке стало розовым и довольно элегантным.

– Нормально, – сказал бас. – Начинаем. Аплодисменты где?

Раздались хлопки. Пупица слегка порозовела и затараторила:

– Здоровья и добра! На Зоне сумерки, а в эфире – канал «Золотой Дождь»! С вами Сявочка, и я – ведущая информационно-аналитической программы «Открытая Студия»!

– Эх, пердыть-пердыть-пердыть, будем правду говорить! – пробасил издалека хор низких мужских голосов.

– Я же сто раз говорил: слоган – заменить! – рыкнул бас гневно. – Это же серьёзная передача! Аналитическая передача! Какое «пердыть-пердыть»? Сами вы пердыть-пердыть будете у меня тут!

– В течение ближайших двух часов, – перебила Сявочка, – мы будем обсуждать главные новости прошлого месяца. Я надеюсь, что всё это время вы останетесь под нашим золотым дождём!

– Сявушка, ты медленно говоришь – почему? Не покормили тебя? – снедовольничал бас. – Живенько, живенько давай!

– Самое главное! Открылись две новые точки приёма! – пупица аж побагровела от усердия, но затараторила ещё быстрее. – Первая – у Чёрной тропы, возле Холодного ручья, с шести до двадцати одного часа, охраняется мозгоклюями, ждём всех! Вторая – в помещении ресторана «Неводица», любимого всеми поклонниками свежего гемоглобина! С семи до полуночи! Сосите слаще и дышите глубже! Open you mind!

– Толку-то от упырей этих, – пробурчал кролик. – Они только свою «Вильну Зону» смотрят, и то…

– Наш корреспондент сообщает из «Щщей»! – надрывалась пупица. – Цены на артефакты поднялись до четырёхлетнего максимума. Уникальный пятидесятикаратный пердимонокль был продан за двадцать две тысячи пятьсот соверенов неизвестному покупателю, предположительно – гражданину Директории. Стабильно растёт спрос на редкие артефакты – прежде всего «хакамады» и «лорен-дитрихи». Практически исчезли с рынка «гравицапы» и «студбеккеры». В связи с этим руководство города Бибердорфа приняло решение…