Суп и жемчуг

— Мы поддразнивали его, и он согласился пойти с нами на полигон. Там мы предложили ему магические дуэли, но он отказался. Мы решили, что он струсил и стали хвастаться пред ним своими возможностями, намекая, что он вряд ли может то же самое. И он согласился с нами!

— Вот как?

— Да. Он сказал, что у него всегда все получалось не так, как ожидалось.

— Он был на полигоне до вас?

— Сначала мы думали, что он здесь впервые, а потом увидели, как уверенно он работает. Скорее всего, он много тренировался.

— В чем это выражалось?

— Например, в ответ на мощный огненный шар мага огня он сотворил крохотный шарик.

— И всё?

— Не совсем. Шарик раздвоился, потом каждый тоже удвоился, и они умножались, пока не заняли огромный объем. А потом все разом взорвались!

— Как вы остались живы?

— Шарики размножались неторопливо, и пришелец предупредил нас, чтобы мы поставили максимальную защиту от огня.

— То есть, это была расчетливая демонстрация?

— Да, Ваше Величество!

— Потом он сотворил глиняную трубу, внутрь вложил огненный шар, и поставил ветродуи на оба конца трубки, так, чтобы с одной стороны ветер дул внутрь, а с другой — наружу.

— И эта штука улетела, ускоряясь?

— Да, Ваше Величество, так и было! Но откуда Вы?..

— Это известное устройство домагической эпохи. Дальше.

— Мы все стали соревноваться на точность попадания в мишень. А он телепортировал мерный камень над мишенью и уронил его. Нам стало смешно, а он предложил поднять камень, и убедиться, что центр мишени тоже разрушен.

— Архимаг, какие параметры переноса?

— Вес равен Охотнику, расстояние тоже соответствует длине прыжка Охотника. Он подтвердил, что получил знания Охотника, не более.

— Или не захотел показывать истинную силу. Что еще?

— Потом он попросил нас всех отойти в защищенный наблюдательный пункт и поднять все щиты. Он медленно зажег маленькое солнце и так же медленно потушил его.

— Что он сказал при этом?

— Он произнес короткое слово, похожее на ругательство, и сказал, что спички детям не игрушка.

— Занятно. Что дальше?

— Он создал два огромных зеркала и стал сближать их. Что-то пошло не так, и зеркала столкнулись и рассыпались.

— Он удивился?

— Нет, Ваше Величество. Он что-то буркнул, вроде, «казимир».

— А потом он замер и вокруг него начались мелкие, очень злые вспышки. И тут же прекратились.

— И каков же был его комментарий?

— Дословно: «Виртуальное не должно быть реальным».

— Вы поняли, что это значит?

— Нет, Ваше Величество.

— Это все?

— На прощание он каждому из нас пожал руку.

— Что в этом необычного?

— Это была живая рука!

— Хорошо, Двенадцать, свободны.

— Ваше Величество, не знаю, насколько это важно…

— Что еще?

— Когда мы возвращались с полигона, пришелец бурчал: «Кто сказал, что земля умерла, больше в землю не бросите семя».

— Идите, и не болтайте!

— И еще, Ваше Величество!

— День сюрпризов! Говори!

— Мы не заметили магический выхлоп у пришельца!

— Уверены?

— Не вполне, Ваше Величество.

— Каждая новость вроде хороша, но последствия…

Король и Королевский совет

— Вы понимаете, что это было послание нам?

— Да, Ваше Величество!

— Ректор, восстановите в Академии курс естественных наук. Причина ясна?

— Да, Ваше Величество!

— Архимаг, каковы Ваши выводы?

— Он получил доступ к неограниченной энергии. И он учится преобразовывать проглотий в живую плоть.

— Как он будет выглядеть после преобразования?

— Я не знаю, Ваше Величество!

— Тайная канцелярия знает, как его искать, если он выберется на поверхность?

— Нет, Ваше Величество! Без магического выхлопа никак.

— Тогда повелеваю: входы в зал призыва залить на всю глубину. Установить контроль за телепортацией из зала призыва, усилить защиту от проникновения в зал и из зала.

— Ваше Величество, может, не стоит совсем изолировать пришельца?

— Кто из присутствующих скажет, что будет, если пришелец начнет преобразовывать немагов? Молчите?

Пришелец и его внутренний голос

— Ну, что, поговорим?

— Двадцать лет болтаем, да что толку!

— Ну, да, под ускорением… А снаружи всего два года прошло! Зато более или менее освоили знания Двенадцати.

— Ты еще вспомни про проглота и охотника!

— Да, там не все просто.

— Так что ты хотел обсудить?

— Эти странные прорехи в знаниях магов…

— Типа, когда одиннадцать помнят, а один — нет?

— Да, у каждого мага есть такие пробелы.

— Вот, например, консилиум магов по поводу несовместимости матери и плода в случае жены Архимага.

— Да, самый явный и самый странный случай!

— Одиннадцать помнят об участии всех Двенадцати, и только маг жизни ничего не помнит.

— Помнит, не помнит. Это же записи!

— Не придирайся. Мы же не нашли инфы об участии мага жизни?

— Нет, не нашли. И что с того?

— Консилиум по поводу несовместимости матери и плода. А маг жизни об этом ничего не помнит?

— Согласен, странно. Тем более, что пациент не простая горожанка, жена Архимага.

— Еще бы! И такие пробелы есть у каждого! И не один!

— Погоди, давай разбираться по порядку!

— А вот еще одна странность — Двенадцать призывали проглота, готовились взять его под контроль и оказались беззащитны перед ним! Как это могло случиться?