Superabundance

Ключом к знаниям является измерение, а измерение требует информации. Информация, однако, может быть разной - от бесполезной до бесценной. Возьмем, к примеру, ваш еженедельный поход в продуктовый магазин. Просматривая полки, вы заметите огромное количество буханок хлеба. Это пример почти бесполезной информации, поскольку для вас, как покупателя, важно не количество хлеба, а его цена. Если цена самой дешевой буханки хлеба составляет 1000 долларов, а вы обычный американец (или британец, или мотсвана), вы уйдете из магазина с пустыми руками, поэтому цены предоставляют нам более полезную информацию, чем количество. Давайте рассмотрим этот пример еще подробнее. Допустим, вы - Билл Гейтс, чье состояние в 2022 г. составляло около 130 млрд. долл. Если смехотворно высокая цена на хлеб окажется мизерной по сравнению с вашим смехотворно высоким доходом, то вы все-таки выйдете из магазина с буханкой хлеба. Таким образом, цены относительно дохода, которые мы называем временными ценами, дают больше полезной информации, чем номинальные или даже скорректированные на инфляцию цены. Научный анализ может привести к ошибочным выводам, если он проводится с неправильным уровнем информации. В данном разделе рассматриваются различные уровни информационной иерархии - от измерения количества на одном конце до измерения изобилия личных ресурсов на другом.

Измерение количества ресурсов практически бесполезно

Первый уровень измерения - это подсчет предметов. Люди начали считать с помощью насечек на палочках и костях, которые впоследствии превратились в иероглифы и символы. Современная десятичная система - это результат тысячелетних размышлений и экспериментов месопотамцев, вавилонян, египтян, греков, римлян, индийцев и арабов. Количество - это самый базовый или элементарный уровень измерения, а количественное мышление осуществляется с помощью арифметики и других видов математики. Большая часть инженерных и естественных наук, таких как физика и химия, может быть проведена на этом уровне информации. Количество, как правило, можно рассматривать как объективный факт, который может дать достаточные знания для ответа на многие, но не на все вопросы.

Хотя величины интересны и ценны, они могут быть проблематичными по целому ряду причин. Во-первых, во многих случаях величины не поддаются непосредственному наблюдению. Рассмотрим такие сырьевые товары, как нефть и газ. Мы не имеем представления о том, сколько у нас нефти и газа, поскольку не обладаем ноу-хау, позволяющим экономически эффективно измерить общее предложение любого товара на планете.

Во-вторых, существует большой диапазон качества, сортов и уровней концентрации сырьевых товаров. Например, существует три основных сорта сырой нефти. Это делает затраты на обнаружение, добычу и переработку сырья весьма субъективными.

В-третьих, поскольку проведение исследований сырьевых запасов обходится очень дорого, эти исследования обычно оказываются малоэффективными или вообще бесполезными. В качестве примера можно привести тот факт, что после более чем столетнего интенсивного использования ископаемого топлива мы имеем сегодня больше известных месторождений нефти и газа, чем когда-либо ранее. Еще более сложным является тот факт, что мы обследовали лишь небольшую часть планеты, и, соответственно, размер выборки при обследовании сырьевых ресурсов является мизерным.

В-четвертых, мы часто не знаем, где искать. Несмотря на совершенствование технологий разведки, местонахождение новых месторождений - например, газового месторождения Тамар у побережья Израиля, открытого в 2009 г., - может стать приятным сюрпризом.

В-пятых, в количественных показателях не учитываются заменители и переработка. История свидетельствует о том, что многие заменители существующих товаров и способы их переработки еще не найдены. В качестве примера можно привести замену гуано (помета морских птиц и летучих мышей) синтетическими удобрениями в начале XX века.

В-шестых, мы не можем предсказать будущие открытия новых месторождений сырьевых товаров и совершенствование технологий добычи, которые могут увеличить предложение сырьевых товаров. Например, горизонтальное бурение и гидроразрыв пласта - две новейшие технологии, которые значительно увеличили добычу нефти и газа. Аналогичным образом, совершенствование технологий опреснения резко снизило стоимость получения пресной воды в таких засушливых районах, как Ближний Восток.

В-седьмых, оценщики сырьевых товаров сталкиваются с асимметричными издержками. Если они завышают запасы сырья, то компании теряют деньги очень заметно. Если геодезисты недооценивают запасы сырья, то разведка не проводится, и издержки для компаний незаметны. Если личные издержки геодезистов, связанные с ошибкой, незначительны или отсутствуют, то точность их исследований может быть необъективной.