Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Семейство малярийных паразитов считается одним из самых коварных манипуляторов на планете и проникает в другие формы жизни. Комары – его главные марионетки, а люди – самая привлекательная мишень, но мы не единственная добыча малярии. Во всем мире насчитывается более 200 видов малярийных паразитов, поражающих птиц, летучих мышей, обезьян, антилоп и ящериц; только пять из них опасны для Homo sapiens. У большинства животных в ходе эволюции развился защитный механизм, хотя поведение и репродуктивная функция могут пострадать от паразита. Заметным исключением стали гавайские птицы, поскольку из-за малярии их численность значительно сократилась и некоторые виды исчезли. Двумя наиболее опасными для нас видами малярии остаются Plasmodium falciparum и P. vivax.

Когда малярийный паразит вступает в контакт с эритроцитами[423], он вырабатывает химическую приманку, делающую инфицированного хозяина еще привлекательнее для следующего комара, и тем самым болезнь распространяется очень быстро. Паразит далее манипулирует комаром[424], чтобы тот кусал чаще, подавляя выработку антикоагулянта; это ограничивает потребление им крови за один укус, и он вынужден кусать снова и снова, давая паразиту больше возможностей остаться на укушенном хозяине.

Исторический диапазон распространения малярии намного больше, чем нынешний. Помимо тропиков, когда-то болезнь была распространена даже далеко на севере, в Канаде и Северной Европе. Во время колонизации Америки в страну приехали не только европейцы; они привезли с собой огромное количество комаров, несущих болезни и смерть коренным народам, у которых не было иммунитета к привнесенным заболеваниям. До этого, несмотря на то что в Северной и Южной Америке обитали полчища комаров, они не были переносчиками смертельных болезней, как завезенные виды Anopheles и Aedes. Сравнительно недавно, в 1935 году, примерно 130 000 американцев заболели малярией, что привело к 4000 смертей. К 1950 году благодаря сочетанию распыления пестицида ДДТ, осушения водно-болотных угодий и удаления мест размножения комаров, болезнь удалось почти искоренить в этих регионах[425]. Сегодня 85 % случаев заболевания малярией приходится на регион Африки южнее Сахары, 8 % – на Юго-Восточную Азию, 5 % – на Восточное Средиземноморье, 1 % – на западную часть Тихого океана и 0,5 % – на Америку.

Будучи переносчиками тропических болезней, двукрылые жестоко наказали рабовладельцев. Желтая лихорадка, которую импортировали вместе с комарами, поражала в большей степени страны, которые занимались работорговлей. Начиная с 1648 года вспышки этой болезни унесли много жизней в Вест-Индии. Знаменитое восстание рабов на корабле Amistad[426] своим успехом обязано комарам-переносчикам желтой лихорадки, укусы которых ослабили команду на судне, при этом рабы в основном были невосприимчивы к заболеванию. В период с 1693 по 1905 год от желтой лихорадки умерли от 100 000 до 150 000 американцев[427].

Возможно, вы задаетесь вопросом, почему патогены эволюционировали и убивают своих хозяев. Ответ заключается в том, что патоген распространяется именно во время симптомов болезни, предшествующих смерти. После этого нас уже не спасти. В зависимости от болезни, от которой мы страдаем, симптомами могут быть кашель и чихание, кожная сыпь или открытые язвы – все это эффективные пути передачи инфекции. Затем мы взаимодействуем с другими людьми, в том числе посредством сексуальных контактов, а также дотрагиваемся до других зараженных объектов. Глобальная пандемия коронавируса, благодаря которой социальное дистанцирование, ношение масок и частое мытье рук сделались частью повседневной жизни, заставила нас лучше осознать хитроумные средства, с помощью которых патоген может способствовать собственному распространению.

Учитывая наследие малярии и роль комаров в качестве главных курьеров, не стоит удивляться тому, что экологическую роль комаров определили как «контрмеру против неконтролируемого роста человеческой популяции». Справедливости ради следует отметить, что комары несут косвенную ответственность, поскольку они переносчики, а не прямые виновники смерти. Но в это никто не вникает.

Контратаки