Супернова

Пространство, окружавшее алтарь, было заполнено громадными черными воронами. Повсюду мелькали блестящие черные глаза, острые черные клювы и чешуйчатые черные лапы. Птицы сидели на перилах, отделявших алтарь от хоров, на лепных украшениях величественных колонн и на высоких подоконниках, тянущихся к самому верху сводчатого потолка. Шумно хлопая крыльями, воронье, словно чернильно-черная метель, кружило в алтаре. По собору разносилось возмущенное карканье и цоканье когтистых лап.

В центре всего этого переполоха, прижавшись друг к другу у основания алтаря, сидели Данна и – кто бы мог подумать – Нарцисса. Данна свернулась клубочком, положив голову на колени Нарциссы, и пыталась защититься, прикрываясь руками. Нарцисса обнимала ее одной рукой, хотя и сама побелела от ужаса, а другой рукой беспомощно махала в воздухе, отгоняя птиц.

Ничто не помогало. Птицы впивались когтями им в руки. Ранили клювами ноги Данны.

– О, нет, – причитала Нарцисса. – Птицы! Вот уж кого я никогда не боялась!

Адриан еще пытался понять, что происходит, когда из-за колонны появилась фигура, держащая наперевес, словно меч, старинный подсвечник. Угрожающе взревев, Оскар бросился к алтарю, размахивая подсвечником, пытаясь разогнать стаю. Безуспешно.

– Данаида! – крикнул он. – Ты должна встать!

Оскар ступил на помост, и тут же вороны окружили его, так что все трое оказались в движущейся воронке. Птичьи крылья и тела так плотно переплелись, что казались непроницаемой стеной.

И вдруг птицы вспыхнули.

– Это Фобия, – сказала Нова. – Данна панически боится птиц, а Оскар, я почти уверена, не в восторге от огня.

Адриана передернуло при упоминании убийцы его матери – призрака, так устрашающе похожего на его детский кошмар.

– Мне нужно что-то, на чем можно рисовать, – сказал он вслух, вытаскивая ручку Новы. – Нам нужна вода. Что лучше, шланг или огнетушители?

Нова скептически пожала плечами.

– Он просто превратится во что-то другое.

– Тогда что делать?

– Не знаю. Он не обычный Одаренный. Насколько я знаю, никому и никогда не удавалось ему навредить, его не берет оружие, и даже суперспособности против него бессильны, – вдруг ее лицо озарилось. – Послушай… Адриан… если это ты его создал…

– Я его не создавал! – отрезал Адриан.

Нова осеклась.

– Хорошо, – успокаивающе кивнула она. – Я просто хотела сказать, что если – ну вдруг – ты его создал, то, может быть, ты смог бы каким-то образом его и уничтожить?

– Ага, да только я не…

Видя, что огонь подобрался ближе, Нарцисса закричала, ее крик был полон муки и ужаса. Адриан всегда думал, что страшилки Фобии – просто иллюзия, но боль девушки казалась вполне реальной. Он поник.

– Я не создавал его, а даже если бы и создал, все равно не знаю, как его остановить.

– Так начни думать, – сказала Нова. – Одно я знаю точно: лучший способ борьбы с Фобией, – она расправила плечи, – быть смелым.

Она спустилась по лестнице к алтарю и встала лицом к обжигающему пламени. Оно было ослепительно ярким, и Адриану пришлось снова опустить на глаза щиток, чтобы смотреть на него, но Нова не дрогнула.

– Нова… – даже сквозь броню Стража он чувствовал жар пламени, а ведь она теперь стояла намного ближе. Он был поражен, как ей удавалось это терпеть.

А потом она шагнула в огонь.

Глава сорок шестая

– Нова! – вопль Адриана прорезал внезапную, неожиданную тишину. Пекло исчезло так же быстро, как и возникло.

Невредимая Нова стояла всего в нескольких футах от остальных – они, вцепившись друг в друга, скорчились на полу. Их лица были пепельно-серыми, волосы мокрыми от пота.

Сколько времени Фобия мучил их здесь? Как долго они пытались противостоять самым сильным своим затаенным страхам, пока Анархист медленно изматывал их, стараясь выпить силы до капли?

БАБАХ!

Все вздрогнули от звука выстрела. Он был оглушительно громким, и Адриан даже обернулся, уверенный, что стреляли совсем рядом. Но вокруг было пусто.

БАБАХ!

Нова вскрикнула, и он перевел взгляд на нее. Она зажмурилась и, дрожа всем телом, обеими руками сжимала голову.

БАБАХ!

Перед Новой возникла тень. На мгновение Адриан рассмотрел туманные очертания Фобии, развевающийся плащ, острую косу, но злодей тут же превратился в кого-то другого.

Это был гигантский человек – настоящий великан, возвышавшийся над маленькой хрупкой Новой. Подбородок покрыт щетиной. Светлые волосы собраны в хвост. На лбу брызги засохшей крови.

Он прижал ко лбу Новы пистолет.

Адриана захлестнула ненависть, – он и не подозревал, что может так ненавидеть, – а в следующий момент он обнаружил, что врезался в бок этого верзилы. Оба упали. Громила упал навзничь рядом с алтарем, а Адриан по инерции покатился по полу. Он ударился о колонну, и та содрогнулась от удара его брони.

Нова, прерывисто вздохнув, опустилась на колени.

Великан захохотал. Его тело растворилось в клубах призрачного дыма, который вновь соткался в длинный черный плащ. Пистолет удлинился, превратившись в острую косу.

– Мастер Эверхарт, – хриплый голос Фобии заставил Адриана содрогнуться от отвращения. – Я надеялся, что наши пути снова пересекутся еще до рассвета.