Супернова

Ас его не слушал. Он все еще тяжело дышал, навалившись на стол. Охранники, наставившие оружие на тщедушного старика, выглядели почти комично.

Но взглянув на слова на тарелке, Нова вспомнила, что даже в таком состоянии Ас был далеко не беспомощным.

– По информации Штаба Отступников, – сказал начальник тюрьмы, – в конце этого месяца нам с вами предстоит небольшая экскурсия.

Заключенные слушали его со смесью интереса и недоверия.

– Во время этой прогулки мы рассчитываем на ваше полное содействие. На всем протяжении экскурсии вы будете скованы вместе. На руках у всех будут наши особые наручники. Для тех из вас, кто может управлять своими способностями не только с помощью рук, мы разработали специальные маски и повязки на глаза. В отношении Одаренных с особыми, уникальными талантами будут приняты специальные меры, – понизив голос, он предостерегающе посмотрел на Аса. Но его слова не вызвали никакой реакции – с тем же успехом он мог бы гипнотизировать труп.

Нова прикусила щеку изнутри.

Презентация Агента N. Нейтрализация. Ее казнь. Все это случится, и очень скоро.

– Чтобы предотвратить эксцессы, мы намерены усилить охрану, – продолжал начальник. – Если хоть один из вас – хоть раз – хотя бы моргнет так, что нам это не понравится, – он сделал театральную паузу, сверля глазами сидящих перед ним, – он будет убит на месте без колебаний.

Все молчали. Никто даже не шевельнулся.

– Признаюсь, – самоуверенно улыбнулся начальник, – мне бы даже хотелось, чтобы кто-то из вас решил проверить правдивость моих слов.

Кивнув охране, он направился к выходу из столовой.

– Но куда нас повезут? – спросил один из заключенных. – И зачем?

– Скоро узнаете. Не хочу испортить сюрприз, – с нескрываемым злорадством ответил начальник тюрьмы.

Как только он вышел, конвоиры, не теряя времени, потащили Аса прочь из столовой. Часто дыша, Нова смотрела ему вслед.

Дверь за ним захлопнулась, и Нова съежилась на своем стуле, вновь охваченная полным отчаянием. Бесконечно одинокая, абсолютно беспомощная.

В полной тишине арестанты обменивались удивленными, встревоженными взглядами.

– Две минуты! Кто доел – берет свой поднос, и на выход, – скомандовал охранник.

– Может, съешь еще что-нибудь, – буркнул сосед Новы. Вздрогнув, она собиралась сказать, что у нее нет аппетита, но его желтые глаза смотрели на ее поднос, и Нова поняла, что он имел в виду. Сообщение все еще было там.

Обломком вилки, который она так и не выпустила из руки, Нова принялась мешать объедки на подносе, пока надпись не исчезла.

Некоторые арестанты начали подниматься с мест и убирать подносы, но многие продолжали сидеть, притворяясь, что доедают. Нова приметила еще несколько едва заметных признаков общения, которые даже участились сейчас, когда охранники рассеянно переговаривались между собой.

Хотелось бы знать, о чем болтают все вокруг, мрачно думала Нова.

– Эй, – буркнул ее сосед.

– Что? – спросила она слишком громко.

Охранник покосился на них, но отвлекся на разговор с напарником.

А человек с неоновыми глазами взял с подноса ложку и коротко стукнул ею по столу.

Нова уставилась сначала на ложку, потом на него.

Он широко улыбнулся кривоватой улыбкой.

– Это значит, что мы заодно, – пояснил он. – Злодеи до конца.

Глава двадцать первая

– Ты уверен, что Руби нет дома? – тревожно спросил Макс. Они мягко спланировали на тротуар, и Макс держался так близко к Адриану, что то и дело наступал ему на пятки.

– Конечно, уверен. Я отправил ей сообщение два часа назад, – ответил Адриан. – Я бы не стал подвергать ее такому риску.

– Хорошо, но… Вдруг один из ее братьев все-таки Одаренный, просто никто еще об этом не знает? А вдруг кто-то из ее соседей? Или…

– Нет, нет и нет, – возразил Адриан. – Ее братья боготворят Отступников. Будь у них хоть намек на суперспособности, уж они бы постарались, чтобы об этом стало известно всем. Что касается соседей – как только мы окажемся в квартире, и ты, и все остальные будут в полной безопасности. Никаких Одаренных и близко не будет, и ты сможешь не волноваться, что нечаянно похитишь чью-то силу. Убедил я тебя?

Плетущийся сзади Макс ничего не ответил, но Адриан легко представил сомнение на его лице.

– Брось, все будет хорошо, – обернувшись, он обнял Макса за шею и привлек к себе. Мальчик фыркнул и сделал вид, что сопротивляется. – Семья Руби согласна. Никому не хочется, чтобы ты снова сидел в карантине. И я уверен, что Хью и Саймон тоже согласятся, когда я с ними поговорю.

– Ох, и разозлятся же они.

– Да, знаю. Но им придется это принять, – Адриан остановился у пятиэтажного дома с облупленным кирпичным фасадом. – А вот и она. Знаменитая резиденция Такеров.

– Почему знаменитая? – спросил Макс, недоверчиво осматривая ряды высоких окон, пожарные лестницы и узкие балкончики, на которых помещалась в лучшем случае пара цветочных горшков.

– А как же иначе? Это же дом самой Красной Убийцы и ее помощников братьев-близнецов.