Супернова

– Защита, – смущенно отозвался Адриан, поправляя повязку. – Я… – он откашлялся, – не так давно мне пришло в голову, что, возможно, я могу применять свою силу и к татуировкам. Понимаешь, на самом деле неважно, чем я рисую: маркером, мелком, карандашом или красками… Так почему бы не татуировка?

– Ты сам ее сделал?

– Да. Понимаю, это может показаться притянутым за уши, но… я решил попробовать и посмотреть, что получится.

– Что именно попробовать?

– Проверить, смогу ли я сделать себе татуировку, которая будет… больше, чем просто татуировка, – он поправил повязку и опустил рукав. – Я подумал, что это может пригодиться в бою. Я мог бы использовать ее для защиты, если понадобится.

Нова пристально вглядывалась в Адриана, не совсем уверенная, что понимает.

– Значит… ты наколол на руке башню для эксперимента, как попытку… попытку чего? Скажи еще раз.

– Ну, если это сработает, – Адриан солнечно улыбнулся, – у меня как бы появится еще одна суперспособность. Теоретически я смогу с ее помощью окружать барьером себя и тех, кто рядом, чтобы отражать атаки других Одаренных.

Нова прислонилась к иллюминатору.

– Это… интересная теория.

Адриан снова закашлялся, и у Новы сложилось впечатление, что он чего-то недоговаривает.

– Посмотрим, как пойдет. Нужно, чтобы все окончательно зажило, так что проверку устроим через пару дней.

– Ты ни с того ни с сего взял, да и наколол на собственной руке средневековый замок – и, похоже, тебя это нисколько не напрягает?

Адриан усмехнулся, и, казалось, хотел добавить еще какое-то объяснение, но заколебался.

– Ну, а еще, – решился он, наконец, – с татуировками парни выглядят крутыми, разве нет?

– Ах, ну тогда все ясно, – рассмеялась она.

Рев двигателей внезапно стих. Нова и не заметила, как они подошли к пристани. Туман почти рассеялся, открывая вид на здания вдоль пирса и небоскребы вдали. Из-за горизонта выглянуло солнце, прорезая лучами остатки тумана.

Сжав букет, Нова вслед за Адрианом сошла с катера. Она была разочарована, поняв, что среди слоняющихся по пристани фигур нет ни одного из тех так называемых близких людей, которых она себе нафантазировала. Все эти люди были ей незнакомы: чиновник из Отступников, попросивший ее подписать документ о том, что она благополучно возвращена на материк после освобождения; докер, швартовавший катер, и журналисты.

Несколько десятков репортеров и фотографов уже щелкали Нову со всех сторон и выкрикивали вопросы, сливавшиеся в неразличимый гул. Обняв ее за талию, Адриан потащил Нову прочь.

– Ты не обязана с ними разговаривать, – прошептал он ей на ухо. Нова задумалась, сколько же газет и таблоидов в ближайшие дни напечатают эту фотографию: Адриан Эверхарт что-то шепчет на ухо девушке, которую еще вчера подозревали в том, что она – сама Кошмар… Не говоря уж о желтых хризантемах. Вспыхнув, она изо всех сил старалась не обращать внимания на крики за спиной:

– Нова! Мисс Маклейн! Бессонница!

– Там нас ждет машина, – сказал Адриан, показав в сторону небольшой стоянки, когда они пробрались мимо рядов пришвартованных лодок, которые глухо постукивали друг о друга деревянными бортами.

Но не успел Адриан подвести Нову к стоянке, как из такси, стоявшего на другой стороне улицы, вышел незнакомый человек.

– Нова! – воскликнул он, бросаясь к ней. – О, слава небесам!

Нова замерла, озадаченная не столько появлением незнакомца, сколько тем, как он произнес ее имя. Как будто он ее прекрасно знает.

Она вгляделась в его лицо. Лет, должно быть, за пятьдесят, волосы с проседью и неухоженная борода. На нем были джинсы, мокасины и видавший виды линялый свитер, явно недостаточно теплый для такой погоды.

Нова готова была поклясться, что никогда раньше его не видела.

Она насторожилась и потянулась было к электрошокеру на поясе, но тут же вспомнила, что все ее оружие осталось в спортивной сумке в багажнике машины Лероя.

Приблизившись, мужчина с нежностью сжал руку Новы. Его ладонь была заскорузлой, и теперь Нова решила, что он еще старше, чем ей показалось вначале.

– Какое облегчение! – сказал он. – Я уж думал, что никогда тебя не увижу.

К ее удивлению, в серо-голубых глазах стояли слезы.

Возможно, Адриану передалось замешательство Новы, потому что он взял ее за локоть и бережно притянул к себе.

– А вы, простите?..

– Ее дядя, – с готовностью ответил мужчина и с радостной улыбкой протянул Адриану руку. – А вы, должно быть, Адриан.

Нова окаменела. Ее дядя?

Адриан нерешительно пожал протянутую руку, а мужчина в ответ стиснул его пальцы и с энтузиазмом затряс.

– Она столько мне о вас рассказывала! Говорит о вас без умолку. Как же приятно наконец познакомиться лично. И по такому счастливому поводу!

Он расплылся в еще более широкой улыбке и, прежде чем Нова смогла осознать, что происходит, обнял ее.

Сила Новы устремилась к поверхности ее кожи, которую так и покалывало от искушения разобраться с потенциальной угрозой и нокаутировать самозванца, пока тот не причинил ей вреда. Но он не причинял ей вреда, это уж точно. Нет, он обнимал ее, как…

Ну да, как родственник.

– Дядя… – решилась она подыграть.