Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Они также сыграли важную роль в защите населения, и не только потому, что сотрудники службы гражданской обороны округа могли в режиме реального времени отслеживать вулканические угрозы по мере их появления. Однажды ночью, когда записи с беспилотников использовались для составления карты потоков лавы, команду предупредили, что один человек застрял в своем доме, который почти полностью окружила раскаленная порода. Один из беспилотников прилетел к нему и ночью провел его по пути, который лава еще не преградила. А человек мог бы погибнуть.

«Идеальное применение идеального инструмента» – так назвала это Нил. Это было самое мирное использование беспилотников в истории Америки: дроны спасали жизни, вместо того чтобы их уничтожать.

Пока лава поглощала жилую застройку, эвакуированные жители могли узнать, стоят ли на месте их дома: на экране компьютера пилоты с помощью дронов показывали людям правду, какой бы печальной она ни была. «Я думаю, что людям было спокойнее, ведь мы могли предоставить им эту информацию в режиме реального времени», – говорит Дифенбах. Эти кадры можно было затем использовать для получения финансовой помощи: процесс шел гораздо быстрее, ведь теперь не приходилось ждать, пока наземная команда сможет подобраться к жилью и задокументировать нанесенный ущерб.

Пока беспилотники с камерами создавали трехмерные топографические модели земли, покрытой лавой, вертолеты, оснащенные «лидарами», носились туда-сюда, стреляя лазерами и нанося на карту каждую трещину и расселину. Днем над вершиной и нижней частью Восточной рифтовой зоны пролетали самолеты, собирая данные. Ночью Хаднат и его коллеги не спали, преобразуя гигабайты данных в удивительно точные трехмерные цифровые модели вулкана по мере того, как его вершина опускалась, а восточные склоны меняли форму в результате магматического пожара. Это была карта Килауэа в режиме реального времени, которую любой желающий мог просмотреть со своего компьютера.

Не все в этой научной операции было высокотехнологичным. Чтобы некоторые приборы не промокли под дождем, их накрывали зонтиками, а для того, чтобы ученые могли взять свежие образцы расплавленной породы, в ход шли лопаты. Благодаря этим до удивления простым манипуляциям ученые смогли понять, что примерно через месяц после начала извержения лава стала более горячей – возможно, температура превысила 1200 °C – и более текучей. На ранней стадии извержения из подземного тайника были выброшены магматические остатки предыдущего извержения. В нижней части Восточной рифтовой зоны наружу выходила магма, залегавшая еще глубже, – эта горячая масса могла перемещаться по земле гораздо быстрее.

2 июня лава, двигавшаяся в сторону моря, ворвалась в крупнейший пресноводный водоем архипелага – Зеленое озеро площадью чуть менее одного гектара. Всего за несколько часов, после бурного кипения под слоем дыма, озеро исчезло, а на его месте остались лишь потоки лавы, которые, казалось, вода ничуть не охладила.

Эта лава разрушила сотни домов на побережье, а затем низверглась в Тихий океан. В море было выброшено так много расплавленной породы, что она накопилась вдоль берега, и к середине июня из застывшей лавы образовалась совершенно новая береговая линия площадью около квадратного километра.

Нам хочется верить, что, благодаря достижениям науки и техники, появившимся со времени основания Гавайской вулканической обсерватории, исследователи уже почти знают, как остановить или хотя бы отвести в сторону потоки лавы. Но история свидетельствует, что даже при всей своей научной проницательности человечество пока не в силах противостоять магме.

Можно попробовать вылить на лаву много воды, чтобы ее охладить. Именно так поступили жители исландского острова Хеймаэй в 1973 году, когда извержение вулкана Эльдфетль могло привести к закрытию их гавани [20]. Около 1,5 миллиарда галлонов морской воды оказалось достаточно, чтобы замедлить поток, но только потому, что эта лава и так была очень медленной. По сравнению с магмой исландского вулкана лава Килауэа неслась галопом, причем большая ее часть не стекала в море, а распространялась по огромной территории вглубь материка.

Вероятно, поток лавы бомбардировкой усмирить нельзя. Американцы это знают, потому что уже дважды этот метод испробовали [21]. В 1935 году лава с Мауна-Лоа текла в сторону Хило со скоростью полтора километра в день. Она двигалась не только на поверхности. Когда внешние края застывали, она образовывала собственные каналы из расплавленной породы. Верхний слой затвердевал, но она пробивалась вперед через туннели под поверхностью – они не выпускали тепло наружу, поэтому лава оставалась расплавленной на расстоянии многих километров от своего источника.