Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

А затем кто-то будто нажал на геологический спусковой крючок. Возможно, ракета магмы прорвалась на поверхность со слишком большим импульсом, и ее уже нельзя было остановить. Возможно, сильное землетрясение, вызванное растяжением литосферной плиты под Вайомингом, создало паутину подземных трещин, которые высвободили магму из ловушки. Так или иначе, однажды раскаленная порода нашла путь к поверхности. В земле открылось жерло, и жидкий огонь встретился с прохладным воздухом. Газы, которые раньше были надежно спрятаны в магме, со взрывом вышли наружу, выбросив в воздух миллионы капель лавы, которые быстро превратились в микроскопические частицы стекла. Столбы пепла, поддерживаемые внутренним огнем, продолжали подниматься в небо. В течение нескольких часов или дней пепел падал на Йеллоустоун, земля грохотала, а воздух гудел. Возможно, дождь смыл часть пепла, превратив его в подвижную взвесь, плотную, как бетон.

Затем на свободу вырвался и второй купол магмы. Произошел еще один взрыв, где-то в другой части Йеллоустоуна; второй шлейф пепла заслонил небо и высыпался на землю. Возможно, несколько дней спустя магма пробила третью дыру в земной коре. Пепел в третий раз приветствовал небо, а животные вновь разбежались в ужасе. В воздух выстреливали фонтаны вулканического вещества. Иногда пепел выходил только из одного жерла, в других случаях гремел целый фейерверк.

И это было только начало.

Вслед за пепельным снегопадом началась полномасштабная катастрофа. Подъем огромного сосуда с расплавленной породой было не остановить. Разрушенная скальная кровля, пытавшаяся его удержать, рассыпалась от давления и жара. Необузданная, высвобожденная магма собралась прямо на верхней границе земной коры. Земля вздулась. Скалы начали рушиться и превращаться в оползни. Течение рек было прервано, возможно, даже обращено вспять. Кипящая вода вырывалась через расселины. Землетрясения валили деревья, распугивали животных, посылали по воздуху сейсмические волны.

Возможно, все началось ночью, а возможно, в середине залитого солнцем дня. Где-то на северо-западе нынешнего штата Вайоминг земля и все, что ее окружало – животные, растения, камни, – было уничтожено взрывом или серией взрывов огромной силы. Энергия извержения легко превзошла бы суммарную энергию всех взрывчатых веществ, использованных во время обеих мировых войн, включая атомные бомбы. Вулканические породы, текучие, как жидкий пластик, были выброшены наружу со скоростью, близкой к сверхзвуковой.

По краям от взрыва, над изрезанной лоскутами землей вспыхнули вулканические пожары. Дракон вышел из своего логова и раскрыл пасть: пирокластические потоки размером с город изверглись наружу, обрушились в долины, взмывая над холмами и горными хребтами. Их нижние плотные слои срезали землю, как коса, а верхние оставляли за собой дороги из пепельного стекла. Все живое, попавшее под этот бульдозерный каток, было мгновенно уничтожено: вода в коже и мышцах мгновенно испарялась; клетки сгорали; скелеты варились в своих биологических оболочках; внутренние органы отключались, – и все это в течение нескольких секунд. Целые леса были срублены, растерты в порошок и воспламенены одновременно. Эти раскаленные облака распространялись на десятки километров от своего источника и останавливались только тогда, когда растрачивали энергию.

В центре катаклизма в небо поднялась огромная колонна мелких вулканических обломков, пробивавшая любые облака, стоявшие на ее пути. Если смотреть из космоса, то на расстоянии более десятка километров над Землей можно было увидеть ужасающий черно-серый зонтик. Если это происходило днем, свет Солнца погас. Если это была ночь, то светящаяся Луна, если бы она осмелилась выйти, утонула бы во мраке.

По мере того как заряженные частицы пепла сталкивались друг с другом, разлетались в стороны и иногда разрывались на куски, в столбе пепла накапливался огромный электрический дисбаланс. Сквозь бурю начали сверкать гигантские молнии, разрывая воздух на конфетти и сотрясая все вокруг оглушительными раскатами грома. С течением времени пепел начал кружить над Землей, поглощая свет звезд, заслоняя лучи Солнца и погружая часть планеты в холод. Вулканические газы, выброшенные в атмосферу, нарушили погодные системы в Северном полушарии; дожди выпали не по сезону, а внезапные засухи иссушили обычно насыщенные влагой уголки планеты.

Поскольку запасы подземной магмы сильно истощились, земная кора лишилась своего фундамента. Вскоре после появления первых пирокластических потоков она обрушилась под собственным весом, провалившись в зазубренную полость глубиной в сотни метров и поглотив все, что каким-то чудом выжило на поверхности.

Но вот, превратив окружающий ландшафт в пепел, разрушительное извержение остановилось. Дождь шипел, отскакивая от свода пирокластических потоков, теперь лишенных огня и импульса к движению, и вода испарялась.

Земля была взорвана изнутри. Логово пусто. Дракон исчез.