Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Некоторые ученые считают вулкан геологически (не обязательно исторически) активным, если он извергался хотя бы раз за последние 12 тысяч лет, т. е. в рамках периода, известного как голоцен. Согласно данным Глобальной программы вулканизма Смитсоновского института, настоящей Александрийской библиотеки для вулканов, в течение этой эпохи Таупо извергался 25 раз. Последнее крупное извержение Йеллоустоуна произошло 70 тысяч лет назад, но есть обрывочные свидетельства о нескольких конвульсиях и в нынешнюю эпоху, что переводит его в разряд геологически активных [32]. В отличие от катаклизмов в далеком прошлом, ни одно из этих современных извержений и близко не подошло к 8-й степени. Но помните: раз супервулкан – всегда супервулкан. В этом и загвоздка.

Слово «супервулкан» вызывает в воображении образ кипящей ярости и свирепых извержений. Но представляют ли супервулканы реальную угрозу для человечества? Совсем нет. Согласно определению, это любой вулкан – действующий, спящий или потухший, – который хотя бы однажды изверг 1000 кубических километров вулканического материала. Это не означает, что во время следующих извержений он выбросит еще столько же. Супервулканы можно сравнить с олимпийскими спортсменами: они могли занять первое место один или два раза в прошлом, но это не значит, что они будут продолжать выигрывать золото снова и снова. Возможно, они вообще ушли на пенсию.

У Йеллоустоуна было два мегаизвержения. Но на протяжении большей части его жизни гораздо более частым проявлением вулканизма были взрывы, вызванные сдавленным паром и потоками лавы в стороне от парка. В настоящее время большинство магматических резервуаров Йеллоустоуна застыли. Нет никаких признаков, что он готов извергаться, не говоря уже о том, чтобы произвести еще одно мегаизвержение.

Вполне возможно, что дни его славы остались в геологической истории. Североамериканская плита продолжает дрейфовать на юго-запад с той же скоростью, с какой растут ваши ногти. Вулканическая горячая точка будет продолжать мигрировать на северо-восток. Через пару миллионов лет, когда она уйдет под горный хребет Абсарока на границе Монтаны и Вайоминга, она окажется под толстой древней континентальной корой, совсем не похожей на тонкую, растянутую кору, с которой она имела дело в Вайоминге. «Сможет ли мантийный плюм прожечь себе путь наверх? – задается вопросом Поланд. – Возможно, мы уже видели последний вулканический процесс Йеллоустоуна – что-то действительно впечатляющее».

Все зависит от силы мантийного потока. Вулканолог из Университета Сан-Диего Виктор Кэмп – один из нескольких ученых, расшифровывающих тайны этой паяльной лампы. Результаты его работы говорят, что она, по его словам, «умеренно сильная». Возможно, магматизм уменьшится со временем, но он предполагает, что плюм может быть достаточно мощным, чтобы раскалить скальное основание Монтаны и породить вулканы на поверхности.

Этот процесс миграционного вулканизма, когда вулканическая активность, подпитываемая мантийным плюмом, то усиливается, то ослабевает, наблюдается не так уж редко. К примеру, другой мантийный плюм под блуждающей Тихоокеанской плитой, как полагают, ответственен за создание вулканического Гавайского архипелага. Связанный с ним вулканизм сильно отличается от того, что наблюдается на западе США: он создал искривленную, но непрерывную линию вулканов в течение миллионов лет, причем каждый более старый вулкан угасает, когда плита сдвигается и плюм приступает к построению нового. В настоящее время горячая точка сосредоточена примерно там, где сейчас находится Килауэа. Однажды Килауэа окажется слишком далеко от породившего его плюма, перестанет извергаться и угаснет.

Ничто не вечно, в том числе и вулканы. Даже Йеллоустоунский супервулкан ни от чего не застрахован. Можно сказать, что он увядает. Не считая пары извержений лавы, его славные дни могут никогда не повториться. Прошу прощения у поклонников конца света, но сегодня у нас есть только великолепная коллекция горячих бассейнов, кипящих гейзеров и низвергающихся водопадов.

Время от времени в Йеллоустоуне происходит череда землетрясений – несколько толчков, как правило, рядом друг с другом, в короткий промежуток времени. Земная кора постоянно растягивается под действием тектонических сил, а гидротермальные жидкости продолжают циркулировать под поверхностью, раскалывая куски породы. Сейсмолог из Университета Юты Джейми Фаррелл слушает сердцебиение Йеллоустоуна. По его мнению, такие землетрясения – «обычная часть жизни активного вулкана». Он регистрирует в заповеднике от 1500 до 2500 землетрясений в год, причем 40–50 % из них происходят в составе описанных нами серий. «Для вулканических районов это обычное дело. И речь идет не только о действительно крупных вулканах. Такие серии обычно можно наблюдать на всех вулканах», – объясняет он. К сожалению, это не мешает некоторым людям бурно жестикулировать и ошибочно изображать небольшую тряску так, будто это прелюдия к вулканической катастрофе.