Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Несколько посетителей парка убедились в этом на собственном опыте. В 2020 году женщина незаконно проникла на территорию парка, когда он все еще был закрыт из-за локдауна, и упала в раскаленный бассейн возле гейзера «Олд фейтфул», пытаясь сделать фотографию [36]. Она выжила, но ее пришлось доставить на вертолете в ожоговый центр Айдахо.

Другой случай, произошедший в 2016 году, будто бы вышел из ночных кошмаров. Брат и сестра шли по закрытой части парка в поисках термальной зоны, достаточно прохладной, чтобы окунуться. Во время поисков мужчина погрузился в горячий источник в бассейне гейзеров Норрис и не смог выбраться. Невообразимо болезненные высокотемпературные ожоги или отключение органов из-за теплового шока быстро привели к смерти. Рейнджеры парка отправились извлекать тело, но плохие погодные условия и непостоянство горячего источника им этого сделать не позволили. Когда они вернулись на следующий день, его останки исчезли. Лорант Вересс, заместитель главного рейнджера Йеллоустоуна, сказал тогда журналистам, что «растворение произошло в очень короткий срок». Однако бумажник и шлепанцы уцелели [37].

Вероятность, что вы погибнете в результате одного из гидротермальных взрывов, гораздо меньше. Время от времени каналы горячего источника или гейзера засоряются. Иногда жидкости под землей упираются в твердую скалу; температура там выше точки кипения, но давление настолько высокое, что пузырьки не могут образоваться. Одна трещина – и гейзер взрывается, словно пробитая скороварка: жидкая вода превращается в пар, выходит наружу и превращает окружающее пространство в демоническую сауну быстрее, чем вы успеете моргнуть. Камни одновременно накаляются и разлетаются на куски. Как показала трагедия, произошедшая в декабре 2019 года на новозеландском острове Уакари (Уайт-Айленд)[8], такие происшествия на данный момент непредсказуемы и, если на пути взрыва окажутся люди, смертельно опасны [38].

По словам Фаррелла, в Йеллоустоуне происходит примерно одно небольшое гидротермальное извержение в год, в основном в отдаленных районах. Но глубокие, старые шрамы в земле и скалах показывают, что очень редко в парке происходят более значительные паровые извержения, подобные «взрыву всего бассейна гейзеров одновременно». В Йеллоустоуне находится самый большой в мире гидротермальный кратер – двухкилометровый колизей на северном краю Йеллоустоунского озера, образовавшийся около 13 800 лет назад [39]. Еще один такой взрыв стал бы смертельным для любого, кто оказался в его радиусе, но вероятность такого события остается довольно низкой.

Многочисленные землетрясения также вряд ли причинят вам вред – если, конечно, тектонические силы не позволят посетить парк более крупному сейсмическому собрату. 17 августа 1959 года три различных разлома в земной коре дали толчок, и землетрясение магнитудой 7,3 сотрясло озеро Хебген, расположенное к западу от Йеллоустоуна. Погибли 28 человек – большинство в результате схода оползня [40]. Ученые не могут сказать наверняка, но полоса сейсмичности, простирающаяся от озера Хебген до бассейна гейзеров Норрис, наблюдаемая в настоящее время, может быть следствием первоначального главного толчка магнитудой 7,3, произошедшего полвека назад, – так, колокол звонит еще долго после того, как в него ударили.

По словам Фаррелла, та катастрофа стала «своего рода сигналом тревоги». Ученые облепили парк сейсмометрами. Первоначально сеть сейсмометров была создана Геологической службой США, но в середине 1980-х годов перешла в ведение Университета штата Юта, и сегодня она состоит из 30 новейших приборов, которые фиксируют дрожь земли в любом направлении. Здесь есть еще несколько старых и около дюжины новых сейсмометров других научных агентств, поэтому Фаррелл говорит, что в Йеллоустоуне расположена «одна из лучших сетей сейсмического мониторинга». Это радует, потому что с геологической точки зрения, говорит он, «сейсмическая опасность самая значительная». Большие землетрясения происходят редко, но имеют огромный разрушительный потенциал.