Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Сегодня мало кто верит в гипотезу, что люди тогда едва не исчезли. Мегаизвержение Тоба, без сомнения, было потрясающим воображение, мощным проявлением вулканического гнева Земли. Но этого было недостаточно, чтобы уничтожить наших первобытных предшественников. «Мы увидели, что произошли некоторые экологические изменения, но они не были глобальными, – объясняет Петралья. – Нельзя сказать, что ландшафт полностью перестроился. Конечно, он изменился, но охотники-собиратели могли легко к этому приспособиться».

Петралья предостерегает, что извержение Йеллоустоуна 8-й степени сегодня привело бы к настоящему вулканическому ужасу. Большой кратер в центре Соединенных Штатов и удушающий поток пепла опустошили бы страну. Жизнь сотен миллионов людей, не имеющих возможности просто перебраться в другое место, как их далекие предшественники, была бы разрушена. Подобно извержению Таупо 26 500 лет назад или первому извержению Йеллоустоуна 8-й степени, вулканический армагеддон может произойти в несколько фаз [49], между которыми будут тянуться часы, дни, недели или годы – мрачные периоды, когда никто не сможет быть уверен, что уже можно расчищать обломки и начинать восстановление.

Насколько велика вероятность еще одного извержения Йеллоустоуна, с точностью неизвестно. Было слишком мало извержений 8-й степени, чтобы нанести их на график и выявить закономерности. Но такие извержения в любой точке мира происходят невероятно редко. Сегодняшний Йеллоустоун ведет себя относительно спокойно и не подает признаков, что собирается отдать дань уважения своим прошлым заслугам.

Поскольку магматический плюм перемещается дальше, а шансы на извержение постепенно уменьшаются, я бы утверждал, что Йеллоустоун не планирует терроризировать вас, ваших детей или внуков. Как бы вы на это ни смотрели, Йеллоустоун – это не машина Судного дня и не источник бесконечного ужаса, а край чудес природы, которыми нужно наслаждаться. И пока миллионы посетителей каждый год восхищаются этой сказочной галереей, исследователи будут продолжать слушать музыку бездны, наблюдать за метаморфозами парка сверху и заглядывать в его прошлое, чтобы постичь настоящее.

3 Гигантская чернильница

Танзания, 2005 год. Международная группа ученых и несколько местных проводников-масаев забрались в два «лендровера» и понеслись в кромешной тьме. Холмы и долины вокруг них скрылись в тени, а фары машин освещали коричневые пятна пустыни и зеленые вкрапления. В полночь они достигли подножия вулкана, который резко вздымался в небо. Снарядившись и прихватив газоулавливающее оборудование, они начали подъем. Огромные трещины и внезапные обвалы трудностей не составляли, исследователи осторожно преодолевали крутые скалистые склоны и пробирались к вершине, прибыв как раз в тот момент, когда выглянуло солнце.

«Я не стал заранее просматривать фотографии и снимки, потому что хотел испытать подлинное удивление», – говорит вулканолог и геохимик из Университета Нью-Мексико Тобиас Фишер. Какая выдержка. Как только вы достигаете высоты 3000 метров над уровнем моря и поднимаетесь на внешний край вулкана, вас встречает пейзаж, который, кажется, попал сюда из другой вселенной. «Когда вы переваливаетесь через край, это просто поразительно, совершенно не похоже ни на что, что я когда-либо видел, – делится впечатлениями Фишер, – все кажется таким необычным».

Перед Фишером и его коллегами предстала лава, бурлящая в кратере, но казалось, будто она была загрязнена чернилами. В ней не было классических красных, оранжевых и желтых оттенков. Вместо этого в воздух взлетала черная жидкость, которая быстро остывала, смешивалась с атмосферой и становилась серебристо-белой. Горнитос, одноцветные шишковатые конусы высотой 15 метров, похожие на гончарное изделие пьяного демона, во все стороны извергали черную лаву из множества трубок и отверстий. Обычная лава может двигаться с разной скоростью, но на ровной поверхности перегнать большинство лавовых потоков нетрудно. Несмотря на сходство с моторным маслом, эта лава была более текучей, чем вода, и хлестала так, будто опаздывала на собеседование. К тому же она была холодной – конечно, по меркам лавы. Базальт, вырывающийся из Килауэа, был раскален почти до 1000 °C. А эта лава, только что вышедшая из шахты, извергалась при температуре 500 °C, что всего в пять раз горячее воды, которая кипит в вашем чайнике. Иногда лава вытекает из горнитоса и остывает так быстро, что замирает в воздухе, создавая тусклые каскады, как бы остановившиеся во времени.