Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Он объясняет, что и он, и Доусон в разных случаях попадали на линию огня, когда горнитос извергается и выбрасывает десятки мелких капель черной лавы. Угодить под лавовый дождь неприятно, особенно если капли попадут на кожу, но черная лава, как мы уже говорили, отличается относительно небольшой температурой – если она окажется на одежде, то, скорее всего, так быстро остынет, что телесных повреждений не будет. На самом деле, несмотря на риск, те, кто поднимается на Ол-Доиньо-Ленгаи в сопровождении гидов-масаев и других танзанийцев, имеющих опыт восхождения на различные вулканы, включая Килиманджаро, могут чувствовать себя в безопасности. Несчастные случаи немногочисленны, но примечательны: в 2007 году носильщик-масаи провалился сквозь дно кратера в обжигающий водоем с черной лавой. Несмотря на сильные ожоги, он все-таки выжил, – и это, пожалуй, единственный случай, когда кто-то упал в лаву и остался жив [8].

Животным повезло меньше. После взрыва 2007 года по склону вулкана текла река черной лавы. Приехав на место после того, как все успокоилось, Гендж обнаружил застывший поток лавы и торчащую из него кость – останки газели, которая оказалась недостаточно проворной.

Но мало кто согласится, что игра не стоит свеч. Заглянуть в кратеры на вершине, которые меняются от недели к неделе, – опыт совершенно уникальный. Члены разных экспедиций видели временные пещеры, выстроенные черной лавой. Одна из них, обнаруженная в 1990 году, получила прозвище Аид. Автор отчета [9] о ней остерегался подходить слишком близко. «Опасность свариться заживо, если своды обрушатся, энтузиазма не добавляла, и ситуация не способствовала длительному наблюдению», – написал он. Своды Аида украшали жуткие, чрезвычайно тонкие карбонатитовые сталактиты, окрашенные в желтый цвет парами серы, выходящими снизу. «Вполне вероятно, что это очень хрупкие образования, хотя никто не решился проверить эту гипотезу», – отметил искатель приключений.

Там, наверху, все приобретает странную красоту. Однажды Гендж стал свидетелем того, как дождь просачивается сквозь кратер и вступает в реакцию с остатками лавы. «Это были прекрасные белые цветы, минеральные цветы, растущие из трещин на поверхности», – рассказывает он.

Эстетика эстетикой, но ученые поднимаются вверх, ближе к небу, потому что они хотят выяснить, что происходит в Ол-Доиньо-Ленгаи, откуда берется такая необычная лава. Единственный способ сделать это – раздобыть образцы вулканического материала, и в первую очередь саму лаву. А для этого потребуется трюк, немного напоминающий известную сцену из фильма «Миссия невыполнима».

Аспирантка Университетского колледжа Лондона Кейт Лэкстон изначально хотела исследовать Ньирагонго, чрезвычайно активную фабрику лавы, которая находится в Демократической Республике Конго. Когда стало понятно, что это вряд ли удастся сделать, ее научный руководитель предложил Ол-Доиньо-Ленгаи.

Она занималась не геологией, а охраной окружающей среды. При этом она давно была очарована регионом Серенгети, саваннами и населяющей их фауной. Оказалось, что пепел из Ол-Доиньо-Ленгаи распространяется по пастбищам и удобряет почву. «Интересно замечать все эти сложные связи, а не ограничиваться дотошным анализом процессов в вулканической системе, – говорит она. – Ну, знаете, видеть картину целиком».

До этого она не задумывалась о механизмах работы самого вулкана, но когда начала изучать его и странную черную лаву, то задалась вопросом: что же это за место? В отличие от большинства вулканов этот постоянно меняет свой вид, при этом обычный цикл его жизни длится десятилетиями и заканчивается сильным взрывом.

«Все вулканы уникальны. Они похожи на домашних животных, – говорит она, – у каждого из них свой неповторимый характер». Но Ол-Доиньо-Ленгаи выделяется среди всех прочих. Благодаря своей черной лаве он напоминает вулканологический тест Роршаха. Чтобы объяснить, как работает водопроводная система, обслуживающая этот странный, эксцентричный вулкан, было выдвинуто множество идей, но никто не смог дать окончательного ответа. Ученые часто сопровождают свои работы пояснительными схемами, чтобы проиллюстрировать то, что, по мнению авторов, происходит внутри вулкана. Но многие изображения магматических труб Ол-Доиньо-Ленгаи буквально заполнены вопросительными знаками, что отражает степень недоумения научного сообщества.

Лэкстон была не единственной, кто околдован этим танзанийским возмутителем спокойствия. Эмма Лю, вулканолог из Университетского колледжа Лондона, исследовала вулканы по всему миру. Последние два-три года она провела за границей, объездив весь мир от Папуа-Новой Гвинеи до Чили и Южных Сандвичевых островов недалеко от Антарктиды. В 2018 году она была на Килауэа вместе с Эмили Мейсон, отбирая пробы газов из высокоактивной трещины № 8. Как только я рассказал ей о своих беседах с Мейсон, она сразу же спросила: «Вы слышали о ловле лавы?»