Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Ей нужен был еще один чертовски хороший альпинист. Таким помощником стал Арно, которого она заприметила, когда он свисал с большого здания неподалеку от кампуса ее университета. Они выпили кофе, она объяснила задачу, и в конце концов этот профессионально сертифицированный мастер по работе с веревками и шкивами отправился в Танзанию. Для осуществления своего плана ей также требовалось специальное оборудование. К счастью, компания по производству альпинистского снаряжения в Уэльсе изготовила на заказ легкий и хорошо настраиваемый шкив, который идеально подошел. Испытав его в валлийском карьере, она поняла, что у нее есть все необходимые инструменты. Лэкстон также заручилась помощью одного аспиранта из Франции. Ранее они использовали пластиковые лески для подвешивания одежды, чтобы спустить камеру GoPro в жерло вулкана; Лэкстон поняла, что стоит внести несколько изменений, и эту систему можно будет приспособить и для воровства лавы. И, что самое важное, им будут помогать и местные жители, раз в два дня доставляя к лагерю воду и продовольствие.

Команда была собрана. Вперед!

В 2019 году они установили по периметру кратера на вершине вулкана опорные точки и соединили две из них, создав систему подъемных блоков, протянутых с одной стороны кратера на другую. Спускать человека на веревке слишком опасно, поэтому Лэкстон решила прикрепить к шкиву специальные черпаки. Эти емкости с помощью лебедки осторожно опускались в водоем с черной лавой, а помощники с биноклями наблюдали за ними и руководили спуском. В идеале, пока все это происходило, в жерло вулкана никто не должен был упасть.

Черпаки? Оказывается, нет ничего лучше для хранения образцов черной лавы, чем шейкеры для коктейлей и мерки для вина из нержавеющей стали. Лэкстон предварительно протестировала этот набор с помощью паяльной лампы, чтобы проверить, выдержит ли он температуру карбонатитовой лавы. Емкости даже не дрогнули: нержавеющая сталь имеет температуру плавления в три раза выше, чем черная лава.

Ставки были высоки; от успеха этой работы во многом зависела диссертация Лэкстон. Первыми в лаву должны были погрузиться два контейнера. Осторожно развернув их над кратером, убедившись, что они идеально выровнены, ученые спустили их на лебедке и наблюдали, как они исчезли в бассейне лавы. Арно крикнул: «Тяни!», и Лэкстон побежала вниз по склону, используя гравитационный импульс, чтобы поднять чашки обратно. Но она слишком сильно дернула за шкив. Из-за трения веревка порвалась; чашки упали в лаву, где и остались навсегда.

К счастью, это была их единственная неудача. Остальные шейкеры для коктейлей и мерки для вина отказались присоединиться к своим сгинувшим собратьям, и команда набрала шесть образцов черной лавы. Их высушили на воздухе, как кусочки геологического вяленого мяса, чтобы сохранить их состав и первозданную текстуру. Несмотря на то что не все исследовательские задачи были выполнены, ограбление вулкана прошло успешно. После этой миссии всем долго пришлось приводить себя в порядок. Но триумф, достигнутый благодаря хорошему планированию, коллективным усилиям и простому, но эффективному оборудованию, многого стоил.

Теперь, говорит Лэкстон, осталась самая трудная задача – расшифровать лаву. Прежние образцы были взяты на гораздо более поздней стадии жизненного цикла вулкана, сообщает Лю. Новые образцы получены ближе к началу цикла, вскоре после крупного извержения. Наблюдение за тем, как химический состав лавы меняется от одного этапа к другому, может подсказать ученым, почему этот цикл вообще существует.

Однако не все циклы одинаковы. Извержений по четкому расписанию от вулканов никто не ожидает, и Ол-Доиньо-Ленгаи не исключение.

Еще в 2007 году взрывное извержение потрясло вершину. «Случилось так, что мой бывший ученик проводил медовый месяц, путешествуя по Африке, и случайно оказался у Ол-Доиньо-Ленгаи», – рассказывает Фишер. О романтике пришлось забыть. Ученик позвонил Фишеру, рассказал ему об извержении и попросил отправить в это место несколько приборов, чтобы получить данные. Наука требует жертв, что тут говорить.

В 2009 году Фишер и его бывший студент вернулись к вулкану, чтобы взять еще несколько образцов. Химический состав лавы говорил о том, что внутрь вулкана, пополнив его запасы, попало большое количество густой магмы, насыщенной кремнеземом. Благодаря этому толчку давление внутри магмы возросло, и порода, удерживающая ее под землей, перестала быть надежной преградой. Бум! На вершине образовалась дыра, и цикл начался заново: с тех пор черная лава изливается в новый кратер.

Данных пока не так много, и на Ол-Доиньо-Ленгаи было задокументировано всего несколько циклов извержений. Но, судя по нескольким предыдущим, кульминация извержения в 2007 году наступила несколько раньше, чем ожидалось. Возможно, из-за этого выброса магмы, говорит Фишер, «вулкан получил небольшой пинок под зад».