Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Отсюда рифт постепенно разворачивался в юго-западном направлении. Около 25 миллионов лет назад он столкнулся с мощным, неприступным Танзанийским кратоном. Решив, что для его разрушения потребуется слишком много усилий, рифт разделился на две части, обогнув его на западе, от Уганды до Малави, и на востоке, через Эфиопию, Кению и Танзанию. В обеих частях есть вулканы, но западная известна в основном своими ярко выраженными землетрясениями, а восточная – вулканическими процессами. Ол-Доиньо-Ленгаи находится недалеко от южной оконечности Восточного рифтового участка.

Виновник этого акта разделения континентов не пытается скрыться. Химический состав лавы, извергаемой десятками действующих вулканов вдоль Восточно-Африканского разлома, ясно показывает, что многие из них получают свои ингредиенты из мантии. Два огромных купола, один из которых возвышается над Эфиопией, а другой – над Кенией, как считается, возникли под воздействием мантийных плюмов, приподнимающих кору. Ученые более или менее согласны, что под Восточной Африкой располагается серия больших мантийных плюмов или один огромный, заряженный под завязку, – так называемый Африканский суперсвелл. Эта огромная масса материала настолько плавучая, что поднимает кору над собой; настолько горячая, что размывает и истончает кору; настолько подвижная, что раздвигает Африканскую плиту в двух разных направлениях. Именно благодаря этому мощному воздействию появился чудо-вулкан.

«Если вы хотите посмотреть на вулканы, отправляйтесь к Восточно-Африканскому рифту, потому что он будто создан для этой цели», – уверен Джексон. Кора растягивается, нижняя мантия движется вверх, распадается и плавится, производя множество странных магматических потоков, а из-за разломов и трещин в коре вулканы появляются буквально повсюду.

В других местах планеты можно найти природные условия, которые чем-то похожи на Восточно-Африканскую рифтовую систему. «Но здесь все более экстремально, и он очень длинный, верно? Он огромный, – говорит Фишер, возбужденно жестикулируя, – это грандиозное место, вы осознаете, что все это существует уже очень давно, но при этом все вокруг постоянно меняется – и здесь есть совершенно сумасшедшие вулканы».

Ол-Доиньо-Ленгаи – самый странный из всех. Но эфиопский щитовой вулкан Эртале тоже необычен: на его вершине находится одно, а иногда и два долгоживущих раскаленных лавовых озера. Ньирагонго, расположенный в Демократической Республике Конго, – удивительный вулкан, полный соединений калия, натрия и кальция, которые входят в состав Ол-Доиньо-Ленгаи. Он не извергает черную лаву, но его раскаленная магма настолько текучая, что может двигаться со скоростью более 90 километров в час. Хотя извержения этих огненных гор могут быть смертоносными, и не раз уже это доказали, они также открывают доступ к очень ценным сокровищам.

Гелий – одно из лучших охлаждающих веществ, которое можно купить за деньги. В жидком состоянии он помогает уберечь дорогостоящее медицинское и научное оборудование от перегревов и взрывов. Мтили исследовал пропасти вокруг Танзанийского кратона, где в результате радиоактивного распада образуется изрядное его количество. Вулканы выбрасывают его на поверхность, где он иногда задерживается в скальных уплотнениях, из которых его можно добывать.

Углекислый газ (CO₂), который вы выдыхаете, может показаться не слишком полезным. Но производители газированных напитков с этим бы не согласились. Вулканическая область Рунгве в Танзании, в которой расположилась целая коллекция относительно спокойных вулканов, все еще выбрасывает в небо огромное количество CO₂. «Компания “Кока-Кола” использует его для получения углекислого газа, – говорит Мтили, – тех самых пузырьков, которые шипят в вашей газировке».

Недавно Мтили и его коллеги отправились туда, чтобы выяснить, откуда этот углекислый газ берется. «Газ выходил на поверхность вдоль русла реки, поэтому там было много пузырьков. И когда мы нашли нужное место, мы очень обрадовались своей находке и буквально бросились туда, чтобы установить оборудование для отбора проб. И вдруг мы почувствовали головокружение», – говорит он, смеясь. Они продолжали попытки установить приборы, и тут их озарило. «Да это же углекислый газ, ребята!» – воскликнул он. Они вдруг заметили мертвых птиц и змей вокруг места утечки, которые задохнулись под завесой прозрачного вулканического газа. Мтили и компания вырвались из газовой хватки смерти и уже вдали от злосчастного русла реки перевели дух. «Мы забыли об основных биологических свойствах углекислого газа, – говорит он, усмехаясь. – Все мы едва не потеряли сознание».