Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Многие вулканы по всему миру выделяют углекислый газ. Ол-Доиньо-Ленгаи извергает много углекислого газа. Именно так вулканы обычно избавляются от углерода. При низком давлении карбонатит разрушается. Если взять известняк и попытаться расплавить его прямо под землей, он распадется, и вы получите углекислый газ и оксид кальция. Как же Ол-Доиньо-Ленгаи умудряется извергать черную карбонатитовую лаву? Как и во многих рецептах, в которых нужна какая-то изюминка, чтобы блюдо выгодно отличалось от других, все, что вам нужно, – это немного соли, точнее, элемента натрия.

Натрий соединяется с нашей расплавленной известковой магмой. Он превращает карбонатит в натрокарбонатит, который вполне может оставаться на поверхности в стабильном жидком состоянии. И именно так, как подозревают некоторые ученые, Ол-Доиньо-Ленгаи производит свою лаву.

Мы достигли большого прогресса в решении загадки о странном химическом составе лавы Ол-Доиньо-Ленгаи. Но второй масштабный вопрос остается открытым: почему это единственный вулкан в мире, извергающий такую необычную лаву? Что отличает Ол-Доиньо-Ленгаи от других?

Граница между Танзанийским кратоном и тонкой литосферой на востоке занимает немалую территорию, так почему же только Ол-Доиньо-Ленгаи использует преимущества своего местоположения? Ответ Фишера более-менее повторяет слова всех, с кем я на эту тему разговаривал. «У меня нет четкого ответа на этот вопрос, – говорит он, пожимая плечами. – Может быть, некоторые вулканы поблизости извергали карбонатиты в предыдущих геологических эпохах, но доказательства были похоронены под потоками обычной лавы. Никто не знает наверняка».

Ответы на эти вопросы не только помогут раскрыть новые тайны Ол-Доиньо-Ленгаи. Вулкан, по словам Фишера, – это настоящие ворота в мир мантии. На долю мантии приходится 84 % объема всей планеты, поэтому понимание того, как она работает и как влияет на то, что происходит на поверхности, имеет огромное научное значение. Неудобно то, что мантия находится очень глубоко, и поэтому недоступна для большинства наших технологических приспособлений. Но здесь, по обе стороны толстого Танзанийского кратона, происходит нечто странное. Мантия подбирается удивительно близко к поверхности. Даже слишком близко.

Помните, мы говорили о мантийных плюмах, которые на протяжении миллиардов лет обеспечивали Ол-Доиньо-Ленгаи твердым углеродным топливом? Похоже, что последние несколько десятков миллионов лет под всем этим регионом действовал гораздо более масштабный собрат, в результате этот уголок Африки вздулся, треснул и разорвался на части, породив целое семейство странных вулканов, протянувшихся на тысячи километров. Да, Ол-Доиньо-Ленгаи – очаровательная гора-изгой, но в грандиозном замысле природы это всего лишь одна нить в причудливом вулканическом гобелене.

Восточная Африка разделяется на части.

Аравийский полуостров – большой участок суши, на котором расположены Саудовская Аравия, Йемен, Оман, Объединенные Арабские Эмираты, Катар, Бахрейн и Кувейт – часть Аравийской тектонической плиты. Много миллионов лет назад она начала отделяться от Африканской плиты, которая включает в себя бо́льшую часть Африканского континента и приличную долю Атлантического океана.

Сама Африканская плита в настоящее время раскалывается на части. Вдоль широкой полосы суши длиной в тысячи километров, от Красного моря между Аравийским полуостровом и Восточной Африкой до Мозамбика, Африканская плита разделена на две: Нубийская плита расположена на северо-западе, а Сомалийская – на юго-востоке. Обе плиты движутся в противоположных направлениях. Этот тектонический разлом известен как Восточно-Африканская рифтовая система. Восточная Африка отделяется от остального континента на 10–15 сантиметров каждое десятилетие.

Специалист по геологическим бассейнам из Имперского колледжа Лондона Кристофер Джексон и специалист по движению тектонических плит из Оксфордского университета Лусия Перес-Диас рассказали мне об эволюции и особенностях этого разлома. Он начался где-то на границе Африканско-Аравийской плиты. Наверху можно найти тройной узел, где Аравийская, Нубийская и Сомалийская плиты движутся в разных направлениях. «И то, что находится в середине этой тройной границы – вовсе не что-то вроде Ока Саурона или логова, из которого явится кракен», – шутит Джексон. Ну и слава богу!

Зато у нас есть Афарская котловина, огромная топографическая чаша в Эфиопии. Литосфера здесь растянулась в результате движения этих трех тектонических плит, словно мягкое тесто для пиццы. Здесь произошло множество извержений, как поблизости к земной коре, так и в ней самой, увеличивая ее вес и заставляя прогибаться вниз, в ту впадину, которую мы и можем наблюдать сегодня.