Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Если извержение 8-й степени в Йеллоустоуне растянется на недели, месяцы или даже годы, то постоянное воздействие вулканического пепла на людей может вызвать проблемы со здоровьем. Однако долгосрочные последствия вды-хания вулканического вещества очень плохо изучены. Пневмоноультрамикроскопический силиковулканокониоз (лат. Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis) – выражение, которое моя проверка орфографии чудом определила как вполне правомерное, – это название заболевания легких, которое люди могут получить, вдыхая кристаллическую кремнеземную пыль, побочный продукт некоторых извержений. Но это заболевание никогда не было официально диагностировано. Оно гипотетическое, и кристаллический кремнезем может даже не быть токсичным. «В этом вопросе еще не все решено», – говорит Хоруэлл.

Что точно пострадает, так это инфраструктура. Пепел от извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году засорял водоемы, замыкал электропроводку, блокировал дороги и прерывал полеты. Количество пепла, образовавшегося в результате извержения 8-й степени в Йеллоустоуне, было бы несравненно более разрушительным. Поля сельскохозяйственных культур будут уничтожены, а плодородная почва отравлена. Двигатели автомобилей засорятся и перестанут работать. Сети электропередачи и вышки сотовой связи выйдут из строя. Дороги будут заблокированы, железнодорожный и воздушный транспорт не сможет функционировать. Слабые крыши рухнут под толстым слоем плотного пепла. В серии исследований [41, 42], посвященных последствиям извержения в городе Окленд в Новой Зеландии, подчеркивается, как нарушится каждый аспект человеческой жизни, – даже то, что мы все считаем само собой разумеющимся. Канализационные стоки засорятся, и потребуется годы – годы! – чтобы это исправить. Экономический ущерб также будет огромным, что, вероятно, вызовет мрачные социально-экономические последствия по всему миру.

Но конца света не будет. Это даже близко не приведет к краху цивилизации. Мы знаем это, потому что такой эксперимент в истории человечества уже проходил.

Извержение индонезийского вулкана Тоба 74 тысячи лет назад было чудовищным. Оно произвело большое количество сернистого газа, который, смешиваясь со стратосферной влагой и солнечным светом, может сконденсироваться в аэрозоль – вещество, которое отлично отражает солнечный свет обратно в космос. В достаточно больших количествах вулканические аэрозоли на некоторое время могут немного охладить планету.

В работе 2009 года [43], в которой моделировалось рассеивание пепла и газа от сверхизвержения Тоба, было высказано предположение, что его аэрозоли могли снизить глобальную температуру на 7,7 °C [44], и чтобы вернуться к прежним уровням, потребовались десятилетия. На момент публикации генетические данные свидетельствовали о том, что 60 тысяч лет назад Африку покинула лишь ограниченная популяция современных людей. В совокупности оба свидетельства, по мнению одних, указывали на то, что глобальное похолодание настолько нарушило среду обитания наших предков, что практически уничтожило их. Но другие ученые были настроены скептически.

В 2003 году археологи работали над гипотезой, что современные люди много тысячелетий назад впервые мигрировали в Индию через долину реки Джурреру на юге страны. Там они узнали, что жители близлежащей деревни добывают в долине толстые залежи вулканического пепла, продавая его для различных промышленных целей. При ближайшем рассмотрении они обнаружили пепел с геохимическими характеристиками, которые указывают на извержение вулкана Тоба, расположенного за тысячи километров.

Одним из членов той группы был Майкл Петралья, который сейчас работает исследователем человеческой эволюции и доисторической эпохи в Институте эволюционной антропологии общества Макса Планка в Германии. По его словам, несмотря на удаленность от катаклизма, такие отложения показывают, что пепел Тобы покрыл весь Индийский субконтинент слоем толщиной 5 сантиметров. Но не это поразило Петралью: идентичные археологические останки были найдены ниже и выше вулканического материала, что свидетельствует о том, что эти люди, кем бы они ни были, пережили мегаизвержение. «Это было потрясающее открытие», – говорит он.

Сравнение местных артефактов и орудий труда с другими, найденными по всему миру в тот период, показывает, что они тесно связаны с культурой среднего палеолита в Африке – временем вида Homo sapiens. Другими словами, эти выжившие были нашими предками [45].

В последующие годы серьезность и продолжительность этого теплового спада неоднократно пересматривалась в сторону уменьшения [46]. Пепел и органические вещества, извлеченные из озера Малави в Восточной Африке, не показали никаких признаков вулканической зимы во время извержения Тобы [47]. А в 2020 году Петралья и его коллеги, работая в Северной Индии, обнаружили практически те же доказательства продолжения существования человека [48], что и в Южной Индии на рубеже веков.