Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Вулканическая активность – наименее вероятная и страшная из опасностей. Извержение – излияние лавы или даже взрыв – может случиться в далеком будущем, в зависимости от того, что будет происходить с магматической кашей под поверхностью земли в течение многих лет. К счастью, за вулканическими процессами Йеллоустоуна ведется постоянное наблюдение. Геологическая служба США имеет пять вулканических обсерваторий по всей стране: на Гавайях, в Каскадных горах (хребет вулканических гор, проходящий по западу США), на Аляске, в Калифорнии и в Йеллоустоуне, каждая из которых предназначена для наблюдения за своим региональным вулканическим царством. Как и другие, Йеллоустоунская обсерватория строится на партнерских отношениях. Геологическая служба США работает рука об руку, в частности, со Службой национальных парков, Национальным научным фондом, университетами Юты и Вайоминга, Университетом штата Монтана, геологическими службами штатов Айдахо, Монтана и Вайоминг, а также UNAVCO, консорциумом университетов, содействующих геонаучным исследованиям.

Вулканы редко извергаются, не устроив перед этим представления. Серию землетрясений, их сейсмический ритм, указывающий на прорыв магмы сквозь породу, наверняка обнаружат заранее. «Магме довольно трудно двигаться сквозь кору, ничего не сломав», – говорит Фаррелл. GPS-станции парка будут также отслеживать значительные деформации грунта, если магма будет скапливаться на небольшой глубине. А газовые датчики будут улавливать вулканические испарения, выходящие из магмы при ее подъеме.

Всем этим занимается огромное количество ученых. Если бы извержение было на подходе, они бы его не пропустили. Они бы бешено размахивали руками и кричали на каждом углу, а не устраивали заговор с целью все это скрыть. «Даже если бы мы скрывали эту информацию, в парке и вокруг него живут десятки тысяч людей, – говорит Поланд. – Они бы заметили».

Нам всем втайне нравится, когда в фильме или книге сбывается худший сценарий. И я знаю, что вы втайне хотите увидеть, как худший сценарий реализуется в Йеллоустоуне. Давайте проведем мысленный эксперимент.

При самом неудачном стечении обстоятельств когда-то в далеком будущем в Йеллоустоуне произойдет третье мегаизвержение. Безусловно, что любое событие, близкое по масштабам к катаклизму, случившемуся 2,1 миллиона лет назад, будет беспрецедентной катастрофой. Пирокластические потоки затопят парк, немедленно убивая всех, кто находится неподалеку. Но главная опасность исходит от шлейфов пепла.

Если извержение высокой интенсивности выбрасывает в небо большое количество вулканического вещества, обычно формируется нечто вроде зонта. Во время извержения Айленд-Парк, в результате которого появилось туфовое образование Хаклберри-Ридж, шлейфы поднялись так высоко, что пепел попал в стратосферу – участок атмосферы, начинающийся на высоте около 11 километров, выше того слоя, в котором формируется погода. И когда шлейф достигает высоты, на которой его плотность равняется плотности разреженного воздуха вокруг, он распространяется влево и вправо, образуя форму зонтика.

Алекса Ван Итон, вулканолог из Вулканической обсерватории Каскадных гор Геологической службы США, рассказывает, что продолжительное извержение меньшей интенсивности могло бы выбросить большое количество пепла на обширную территорию, если бы сложились подходящие ветровые условия. Но, добавляет она, решающий фактор – это наличие «зонтичного облака». Чем быстрее происходит извержение вулканического вещества, тем быстрее распространяется зонтичное облако, позволяя ему преодолеть шквалистые ветры и распространиться на бо́льшую территорию. Это означает, что в случае извержения 8-й степени в Йеллоустоуне на большую часть Америки обрушится снежная буря пепла.

В исследовании 2014 года, соавтором которого была Ван Итон, с помощью компьютерного моделирования было показано, что произойдет, если Йеллоустоун выбросит 300 кубических километров пепла в течение нескольких дней, недели или месяца. Тонкий слой пыли достигнет Восточного, Западного побережья и побережья Мексиканского залива; от 10 до 30 сантиметров вулканического вещества выпадет на севере Среднего Запада; несколько десятков сантиметров пепла покроют северную часть Скалистых гор.

Директор Международной сети по изучению вулканических угроз для здоровья Клэр Хоруэлл рассказывает о возможных последствиях извержения: люди с уже имеющимися заболеваниями легких могут пострадать от серьезных недугов, если вдохнут достаточное количество пепла. Но в целом выпадение пепла «скорее психологическая проблема», чем физиологическая. Вид тусклого солнца и снежной бури из серого стекловидного вещества, оседающего на весь регион, вселяет ужас в сердце любого человека.