Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Прямо на вершине Фарсиды можно заметить хаотичную сеть пересекающихся трещин и каньонов, а справа от нее – другую заметную особенность ландшафта – большую пропасть с несколькими расходящимися от нее миниатюрными впадинами. Первая из них прекрасно известна как Noctis Labyrinthus (Лабиринт Ночи), вторая – Valles Marineris (Долина Маринера). Трудно передать, насколько велики эти элементы рельефа, но, к счастью, Грегг готова прийти на помощь. Во время нашего разговора, прокручивая на экране изображение Valles Marineris, она обвела курсором одну из сотен мельчайших трещин, выходящих из большой долины с востока на запад. «Вы видите этот каньон? – спрашивает она. – Он такого же размера, как Большой каньон на Земле». Valles Marineris в целом растянут на такое же расстояние, как Соединенные Штаты, его впадины зачастую почти в два раза глубже, чем высота горы Фудзи, и охватывает примерно пятую часть окружности Марса. Диаметр Noctis Labyrinthus, возможно, вдвое меньше, но все равно достаточно велик, чтобы в его долинах могли разместиться целые вулканы. Не волнуйтесь, с вами все в порядке: я тоже не могу осознать такие масштабы.

В целом считается, что обе эти черты марсианского рельефа, следы когтей галактического гиганта, образовались отчасти благодаря росту Фарсиды. По мере того как кора поднималась вверх и наружу, ее отдельные участки растрескались. Лабиринт Ночи, состоящий из несколько иных пород и расположенный в другом месте возвышенности, раскололся в нескольких направлениях, а Долина Маринера разошлась на части в основном по линии восток-запад. Позднее обе эти структуры были сглажены и еще больше раздроблены потоками воды.

Фарсида изменила не только отдельные особенности марсианского ландшафта. «Фарсида настолько велика, что деформировала всю планету», – объясняет Манга. Из-за ее огромного веса целый регион Марса, по сути, опустился, деформировав всю кору планеты, как будто она была сделана из пластика. А когда-то, возможно, она изменила очертания берегов северного океанического бассейна, заполненного водой, которая появлялась и исчезала как по волшебству.

Сегодня Марс – это пустыня, но когда-то он был более влажным, гораздо более влажным. И это, пожалуй, самая большая загадка: как планета, залитая водой, превратилась во враждебное, практически непригодное для жизни место? Или, говоря иначе: что привело к такому концу? Сыграла ли в этом какую-то роль Фарсида, будучи столь заметной особенностью Марса? И если да, то была ли она героем или злодеем?

Существуют явные доказательства, что вода на Марсе течет и сегодня, хотя и в очень ограниченном количестве мест. Темные полосы на влажной почве появляются и исчезают [18] по мере смены времен года, указывая на присутствие струйки воды. Планетологи в целом согласны, что в далеком прошлом вода текла по всему Марсу гораздо активнее. Благодаря нашим орбитальным аппаратам, лендерам и роверам ученые обнаружили древние русла озер, речные долины, дельты [19], аллювиальные веера и другие осадочные породы, которые можно объяснить только присутствием воды. Планетолог Эдвин Кайт из Чикагского университета указывает на чаши в Эридании, регионе на южном нагорье, где когда-то было большое внутреннее море размером в 19 раз больше озера Мичиган.

Доказательства присутствия воды основаны не только на седиментологических граффити. Орбитальные аппараты, оснащенные спектрометрами, могут обнаружить сигнатуры, испускаемые различными химическими соединениями в марсианской почве. Это означает, что они могут определить, какие участки поверхности состоят из определенных минералов. Аппараты Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter в 2006 [20] и 2009 [21] годах соответственно обнаружили по всему Марсу участки гидратированных минералов, от глин до карбонатов. Марсоход НАСА «Кьюриосити» также обнаружил в кратере Гейл, своей марсианской обители, минералы, образованные водой, оставленные давно исчезнувшими озерами [22] и ручьями [23].

Температура на поверхности Марса неуютная: в среднем –60 °C. Но наши сведения о воде в древние времена свидетельствуют о том, что когда-то здесь было относительно тепло. Ривера-Эрнандес специализируется на осадочных отложениях как участник научной команды «Кьюриосити». Она также проводила полевые работы в Антарктиде, пытаясь понять, как могут выглядеть ледяные отложения на Марсе. По ее словам, во время исследования кратера Гейл они не увидели никаких доказательств, что отложения были сделаны озером, покрытым льдом. Также нет никаких доказательств, что в кратере существовали ледники. Возраст этих отложений составляет около 3,7 миллиарда лет, а в тот период климат был теплым.