СУПОСТАТКА

После обеда придѐтся сходить за мохом - потуже законопатить щели. Заодно и

силки-петли проверить.

Предчувствие не обмануло!

Собирая на болотце мох, я вдруг, почти рядом, услышал фырканье, затем глубокий

вздох. Резко обернулся и, невольно, вскрикнул: метрах в десяти от меня стояла рыжая

рогатая корова. Самая домашняя настоящая корова! На шее у неѐ сохранился ошейник,

на котором, очевидно, висел колокольчик. Судя по раздутым бокам, корова беременна,

возможно, на последнем месяце.

Корова опустила голову к воде, попила, затем вновь шумно выдохнула. Вскинув

голову, с беспокойством посмотрела в мою сторону: я суетливо разматывал верѐвку.

Поймать! - первая же мысль завладела мной всецело. Когда верѐвка кольцами замерла в

напряжѐнной руке, а ноги готовы были бежать, пришла охлаждающая мысль: корова -

ошейник... значит, где-то рядом есть люди. Я ещѐ больше напрягся: что это для меня -

благо или опасность? Древние времена, дикие нравы: могут запросто убить, как зверя во

время охоты.

Корова коротко мыкнула, грузно развернулась и медленно вошла в лес.

Не помня себя, кинулся следом. Корова ломанулась, как лось, сквозь заросли.

Слишком суетливо, необдуманно бросился в погоню: куртка цеплялась за ветки, верѐвка -

за сучья, ноги - за кочки, за выступавшие корни. Падал, разбивая и расцарапывая локти, колени, как безумец, вскакивал и устремлялся на шум убегающей коровы.

-Глупая, не беги так. Тебе вредно! Я ничего худого не сделаю...

Сколько длилась эта бешеная гонка, не могу сказать, но я так пыхтел, точно за

спиной остались десятки километров. Чуть впереди меня хрипела, сдавая, корова.

-Дура, ребѐнка погубишь! Остановись, я тебе говорю!

42

Корова упорно ломилась вперѐд. Мы проскочили густые заросли, обогнули болотце,-

я набрал жижи полные кроссовки,- выскочили на редколесный участок.

-Кретинка! Стой!

Внезапно треск и хрипение прекратились. Это не корова остановилась - она просто

пропала.

Я как снаряд на излѐте пересѐк редколесье и вылетел... на голое место. От

неожиданности так тормознул, что заломило в ступнях, и я неловко плюхнулся на колени.

Вставать не спешил - огляделся. Первое, что бросилось в глаза, это останки

сгоревших строений, по-всему, дом и сараи. По обе стороны от пожарища расчищенные

участки, на которых желтели, явно, культурные посадки. Похоже на пшеницу.

ХЛЕБ!!! - ѐкнуло у меня в груди.

Далее за постройками широкая просека, видимо, там дорога, идущая прямиком к

"Неве".

Корова зашла в "пшеницу", постояла чуток и легла. Ладно, дурѐха, отдохни, а я пока

обследую пожарище: может, чего ценного найду.

Жуткое зрелище предстало мне. Хутор был прежде разграблен, а уж потом предан

огню. Хозяева жестоко убиты: растерзанный мужской скелет с рассечѐнным на две

половинки черепом, лежал у входа в избу, среди полуобгоревших брѐвен обугленный

женский костяк, рядом детский, младенца.

Трагедия случилась самое большое полгода назад. Полностью сгореть постройкам,

очевидно, помешала непогода.

Кто они были, хуторяне? Над телом мужчин изрядно "потрудились" звери - никаких

отличительных знаков не осталось. Славянин или представитель финских племѐн?

Стоп, какая тебе, собственно, разница? Не о том думаешь. Здесь существуют

разбойники-пираты, и участь этих несчастных хуторян может и тебя ожидать. Вот о чѐм

стоит думать!

Надо ли говорить, что от моей эйфории не осталось и следа?

Несмотря на печально-трагическую ситуацию, я всѐ же с трудом сдерживал радость:

находки на пожарище были равноценны богатому кладу. Три топора, пила (!),две лопаты,

коса, ножи, молотки и наковальня, скобы, гвозди, плотницкие инструменты. Плюс

различная металлическая утварь, начиная от медного таза и кончая чугунным котлом.

В углу кузницы груда металлолома: ломаные мечи, треснувшие и мятые щиты,

боевые топоры с разбитыми обухами, даже сплющенный металлический короб с крышкой.

Когда всѐ ценное было сложено в одну кучу, я чѐрный с ног до головы от сажи,

слегка приуныл: это ж не одну ходку придѐтся сделать. Очень мне не хотелось ещѐ раз

приходить на это печальное место. Но, увы, придѐтся: не бросать же такое богатство. Да

и корову надо заарканить.

Рюкзак с мохом остался на болоте, но, как говорится, голь на выдумки хитра. Скинул

куртку, сложил в неѐ все мелкие вещи, крепко связал узел. Что покрупнее - в таз. К

ручкам привязал верѐвки, на концах сделал подобье лямок. Воз получился внушительный.

Глядя на него, засомневался, что вообще дотяну к себе. Делать лишнюю ходку? Увольте!

Ничего, потихоньку-полегоньку, не пройдѐт и года, доцарапаюсь. Глаза боятся, руки

делают. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Я уже впрягся в "воз", но не стронулся, застыв в растерянности: ощущение было

такое, будто забыл, что-то очень-очень важное. Скинул лямки, огляделся. Может, корова?

Она всѐ ещѐ лежала "в поле". Не стоит беспокоиться: набегалась, пусть отдохнѐт.

Никуда не денется.

Что же меня тормозит? Я посмотрел на просеку-дорогу: может, там причина?

Просека, действительно, выходила к "Неве", как раз к тому месту, где в моей

прошлой жизни, в будущем, перекинут мост к входу в крепость. Берег обрывистый,