Супруг по заказу

– Тебе легко говорить, – проворчала Сара, – а я вчерашний и позавчерашний день провела в экипаже, и вот сегодня – опять! Устала я сидеть в клетке.

– Хотите поехать со мной?

Оливия и Сара переглянулись. Хотя предложение было сделано Саре, смотрел лорд Хок на Оливию.

– Я позабочусь о ней, – добавил он. – И никаких прыжков.

– О, пожалуйста, Ливви! Пожалуйста! – запрыгала Сара, дергая Оливию за руку. – Позволь мне, пожалуйста! Я буду хорошо себя вести.

Оливия задохнулась от злости. Она попала в ловушку, чего и опасалась с самого начала. В свои двенадцать лет Сара умела прекрасно манипулировать людьми. Вне всякого сомнения, именно этого она и добивалась. И к несчастью, Невилл попался на удочку.

Теперь Оливия оказалась между молотом и наковальней.

Либо она должна проявить неоправданную жестокость к сестре, либо будет вынуждена оставаться на дружеской ноге с лордом Хоком, чего всячески пыталась избежать.

Оливия вцепилась в ручки ридикюля, полная решимости не поддаваться на мольбы Сары. Но, Боже, как это трудно! Как ясно помнила она строгие правила матери и такие своевременные вмешательства отчима!

– Возможно, вы тоже захотите прокатиться с нами? – осведомился лорд Хок.

Оливия надменно качнула головой:

– Нет, спасибо.

– Но я могу поехать? – спросила Сара с такой надеждой, что Оливия не нашла в себе сил отказать. Что ж, это всего одна маленькая схватка… до конца войны еще далеко.

– Хорошо. Если лорд Хок готов дать тебе лошадь, можешь немного проехаться с ним. Но не целый день. Час, не больше.

Последние слова заглушил радостный вопль Сары.

– Сара! Такое поведение в публичном месте шокировало бы матушку.

– Но не тебя, Ливви!

Сестра постаралась взять себя в руки. Одни лишь сверкающие глаза выдавали ее возбуждение. Оливия вдруг поняла, что не видела таких радостных глаз с тех пор, как умер отец Сары. И все возражения относительно поездки мигом исчезли. Что плохого, если девочка немного развлечется?

Все же Оливия не хотела, чтобы Невилл Хок вообразил что-то из-за ее капитуляции. Он и так слишком много себе с ней позволил!

– Итак, если все улажено, мы можем пойти обедать? – строго осведомилась она.

В столовой Оливия постаралась держаться поближе к миссис Маккафери. Присутствие этой женщины каким-то образом не давало общей атмосфере стать слишком уж интимной. Интерес Сары к лошадям, нашедший живой отклик в Невилле, позволил Оливии спокойно пообедать пирогом с курятиной и картофелем в сливочном соусе. При этом она украдкой наблюдала за Невиллом.

К сожалению, дневной отрезок их путешествия оказался еще более тяжким испытанием, чем утренний.

Хотя в экипаже теперь стало свободнее и миссис Маккафери все время спала, Оливия по-прежнему не находила себе места. Ни роман, ни вязание, ни красота проплывающих мимо пейзажей не смогли занять ее. Какое ей дело до ярко-фиолетового расцветающего вереска или древних узких улочек Йорка? В другое время она прилипла бы лицом к стеклу, наслаждаясь видом каждого дома. Отмечая развалины римской стены, величественные загородные поместья и высокие церковные шпили. Эту часть Англии она почти не знала, но, конечно, хотела узнать. Просто сейчас ей было не до того… и она знала причину.

Что раздражало еще больше!

Миссис Маккафери пошевелилась, моргнула и села прямее.

– О… все еще середина дня, – пожаловалась она. Оливия улыбнулась, миссис Мак, как ее называли, могла оставаться в городе, королевой своих владений, но предпочитала повсюду следовать за Августой и ее детьми.

– Опять ваш люмбаго? – посочувствовала Оливия, подавая ей подушку.

Экономка поерзала, стараясь поудобнее подложить подушку, и поморщилась, когда экипаж тряхнуло на ухабе.

– Я зад отсидела. И не хотелось бы досаждать вам моими хворями.

Оливия сдержала улыбку:

– Надеюсь вас порадует то обстоятельство, что мы очень скоро приедем в Эйсингуолд. Кучер сказал, что оттуда до Фирска меньше чем три часа пути.

– Хм… – Экономка снова заерзала, пристраивая подушку на пояснице. – А Сара? Все еще скачет рядом с лордом Хоком?

– Так и есть, – небрежно бросила Оливия. Экономка выглянула в окно:

– Эта маленькая проказница позже сильно пожалеет, тем более что не привыкла к долгой езде. Почему бы вам не позвать ее?

– И слушать непрерывное нытье? – Оливия расправила юбки и принялась нервно обмахиваться веером. – Надеюсь, в Шотландии прохладнее, чем здесь.

Миссис Маккафери проницательно взглянула на нее.

– Не хотите объяснить причину своей неприязни к лорду Хоку, дитя мое?

Оливия выдавила улыбку:

– Это так очевидно?

Почти не существующие брови экономки взлетели едва не до корней волос:

– Он слишком дерзко вел себя? В этом дело?

– Нет.

Конечно, так явно лгать не стоило, но Оливия не собиралась обсуждать непривычное действие, производимое на нее поцелуями Невилла.

– Не замечаете сходства между ним и кое-кем еще? – спросила она у миссис Маккафери.

Та сосредоточенно нахмурилась:

– Кем-то еще? Кем? Одним из ваших отвергнутых поклонников?

– Нет-нет, – тяжело вздохнула Оливия. – Моим отцом. Он похож на моего отца.

– Пффф! Ничего подобного! Ничуть не похож. У Камерона были рыжие, как огонь, волосы, и он…