Супруга без изъяна, или Тайна красной ленты

Через несколько мгновений Пол попытался лечь рядом с ней, но Анни остановила его.

– Нет, будь со мной.

– Я люблю тебя, Анни.

– Обними меня.

– Я обнимаю тебя, я с тобой. – Пол постарался покрепче обнять ее, чтобы успокоить дрожь, сотрясавшую ее тело. Он все-таки лег рядом с ней, чтобы видеть ее лицо. – Я не очень понимаю, Анни. Эта старуха…

– Ее зовут Мэри. Она знает, что мне было необходимо тебя увидеть. Когда Алек работает, я часто к ней приезжаю. Я рассказала ей о тебе все.

– Мы сможем встретиться снова?

– Мы обязательно встретимся. Лучше это делать после обеда. Ты сможешь освободиться?

– Конечно. Но почему бы нам не встречаться в моей квартире?

– Нет, мы будем приезжать сюда, – покачала головой Анни. – Меня многие знают, Пол. Мне не удастся прийти к тебе незамеченной. А здесь мы в безопасности.

Они продолжали встречаться в доме Мэри Пур. Для Пола это лето стало блаженством, первые недели счастья после тех каникул, которые они с Анни провели в Нью-Хоуп. Анни привязывала красный шарф в углу крылечка своей мастерской, давая ему понять, что в этот день они могут встретиться. Она попросила его никогда не заходить в мастерскую, ей не хотелось объяснять его появление Тому Нестору.

Несколько раз за лето Пол видел Анни вместе с Алеком, но издалека. Как-то раз он столкнулся с ними в магазине, потом наткнулся на них на пляже. Они играли в «летающую тарелку». Анни хохотала, улыбалась Алеку, на ее щеках появлялись ямочки, и Полу не удавалось избавиться от этого видения до их следующего свидания.

Чаще всего алый шарф оказывался в условленном месте. Анни и Пол встречались в доме смотрительницы маяка и проводили послеполуденные часы в спальне на втором этаже. Они часто вспоминали прошлое, но никогда не говорили о будущем. Пол старался быть не слишком требовательным, но к середине июля уже не мог выносить скрытности их отношений. Он хотел большего.

– Пришла пора тебе уйти от Алека, – заявил Пол однажды днем, после того, как они занимались любовью.

Анни резко дернулась, подняла голову с его плеча. Она была поражена его словами.

– Я никогда не уйду от Алека. Никогда.

– Почему? Я могу лучше тебя содержать, и Клая тоже. Я его усыновлю. Я мог бы…

– Не говори так! – Анни села. – Ты сказал, что будешь доволен тем, что я захочу тебе дать. Это все, что я могу дать тебе.

– Но я люблю тебя.

– А я люблю Алека.

Впервые в жизни Пол рассердился на Анни. Он оттолкнул ее, встал с постели, но она тут же схватила его за руку.

– Прости, прости, прости. Я не хотела, чтобы это прозвучало подобным образом.

– Вы же почти не видитесь, – горячо заговорил Пол. – Твоего мужа все время не бывает дома. Он оставляет тебя одну с ребенком и…

– Алек пытается заработать побольше. А работа есть только на материке. Если бы мы захотели жить в городе, ему бы не пришлось столько ездить, но мы хотим жить на косе. Поэтому его разъезды – это цена нашего пребывания здесь.

Пол посмотрел на нее с высоты своего роста.

– Ты просто используешь меня.

– Нет!

– Именно используешь. Я всего лишь помогаю тебе справиться с одиночеством, когда Алека нет рядом, верно? Добрый старина Пол.

– Не говори так! – Анни заплакала, потянулась к нему, обняла его за талию, и у Пола пропало желание ссориться с ней.

Провожая его в тот вечер до машины, Анни не выпускала его руку.

– Я никогда не уйду от Алека, Пол. Если ты готов встречаться со мной на этих условиях, мы будем встречаться. Если не готов, то больше не приезжай сюда.

Разумеется, Пол продолжал приезжать, смирясь со всезнающим кивком Мэри Пур, со скрипом кровати. Он не терял надежды, что Анни передумает. Спектакль «Потерянная колония» прошел в последний раз на День труда в первый понедельник сентября. Пол нашел работу официанта в Мантео. Не для этого он учился столько лет, но он просто не мог уехать. Все изменилось совершенно неожиданно.

Несколько дней подряд красный шарф не появлялся. Пол встревожился, не заболела ли Анни, не рассердилась ли на него. Он уже решил позвонить ей, когда увидел шарф в условленном месте. Он отправился в Киссривер с чувством невероятного облегчения.

– Анни наверху, – сообщила Мэри Пур, открыв Полу дверь. Ему не хватало смелости посмотреть ей в глаза. Пол чувствовал, что не нравится смотрительнице, что старуха с трудом мирится с его присутствием. – Она плохо себя чувствует.

Анни выглядела ужасно. Под глазами залегли темные тени, и Пол впервые заметил морщины на лбу и в уголках рта.

– Что случилось? – Он коснулся ее лба, проверяя, нет ли жара, но кожа была холодной. – Бедняжка, ты неважно выглядишь. – Пол попытался обнять ее, но Анни оттолкнула его.

– Мы не можем заниматься любовью, – сказала она, садясь в постели.

– Конечно, не можем, раз ты так плохо себя чувствуешь.

– Я не об этом. – Анни явно нервничала. – Нам необходимо поговорить.

Пол решил, что Алеку все стало известно. Что ж, будь что будет. Через мгновение Пол узнает, выиграл он или проиграл.

Анни сложила руки лодочкой на коленях.

– Я не могу больше этим заниматься.

– Что случилось? Алек обо всем узнал?

– Нет. Я просто… отвратительна самой себе.